Εμφανίστηκε στο παγκόσμιο κινηματογραφικό στερέωμα στα 1959 με μια συγκλονιστική ερμηνεία στο "Χιροσίμα αγάπη μου" του Αλέν Ρενέ και στα 86 της χρόνια "επέστρεψε" με μια εξίσου αλησμόνητη εμφάνιση στην «Αγάπη» του Μίκαελ Χάνεκε το 2013.
Η Εμανουέλ Ριβά, που έφυγε από τη ζωή στα 89 της χρόνια στο Παρίσι, είχε εμφανιστεί μονάχα σε 11 ταινίες, αλλά η "τροχιά" που διέγραψε ήταν ανεπανάληπτη. «Στη ζωή μου προσπάθησα να κάνω τα πράγματα που με ευχαριστούσαν... Είναι φοβερό να βλέπεις τους ηθοποιούς να αναπαράγουν διαρκώς την ίδια εικόνα στις ερμηνείες τους» είχε πει.
Το 1959 ήταν 32 ετών και κλήθηκε από τον Αλέν Ρενέ να ενσαρκώσει στην οθόνη την ηρωίδα που σκιαγραφούσε η πένα της Μαργκερίτ Ντιράς, με έναν απελπισμένο έρωτα "κόντρα" στις στάχτες της ατομικής βόμβας στη Χιροσίμα. Στη συνέχεια η Εμανουέλ Ριβά πρωταγωνίστησε στο «Kapo» του Τζίλο Ποντεκόρβο, στο "Leon Morin, Priest" του Ζαν - Πιερ Μελβιλ, στο «Thérèse Desqueyroux» του Ζορζ Φρανζί (για την ερμηνεία της εδώ απέσπασε το βραβείο γυναικείας ερμηνείας στο Φεστιβάλ της Βενετίας)...
Είχε έναν μικρό ρόλο ως μητέρα της Ζιλιέτ Μπινός στο «Τρία χρώματα: Μπλε» του Κριστόφ Κισλόφσκι. Το 2013 έκανε θριαμβευτική επάνοδο με την «Αγάπη» του Χάνεκε και βρέθηκε ανάμεσα στις πέντε υποψήφιες για το Οσκαρ Α' Γυναικείου Ρόλου, ως η μεγαλύτερη σε ηλικία υποψήφια στα χρονικά της Αμερικανικής Ακαδημίας Κινηματογράφου.
Η τελευταία κινηματογραφική παρουσία της ήταν στην ταινία «Paris Pieds nus» των Φιόνα Γκόρντον και Ντομινίκ Αμπέλ, που αναμένεται να προβληθεί τον Μάρτιο στις κινηματογραφικές αίθουσες της Γαλλίας.
