Μη αναστρέψιμη θα είναι για πολλές δεκαετίες η μόλυνση της ατμόσφαιρας του πλανήτη από το διοξείδιο του άνθρακα, καθώς τα επίπεδά του ξεπέρασαν το όριο των 400 ημερών ανά εκατομμύριο (ppm) και αναμένεται ότι δεν θα υποχωρήσουν κάτω από αυτό για πολλές γενιές.
Στην ετήσια έκθεσή του για τα αέρια που προκαλούν το φαινόμενο του θερμοκηπίου, ο Παγκόσμιος Μετεωρολογικός Οργανισμός (ΠΜΟ) επισημαίνει ότι το εν λόγω όριο είχε για πρώτη φορά ξεπεραστεί κάποια στιγμή μέσα στο 2015 στον μετεωρολογικό σταθμό της Χαβάης, αλλά φέτος θα είναι η πρώτη χρονιά που προβλέπεται ότι αυτό θα συμβεί σε ετήσια βάση.
Τα υψηλά επίπεδα διοξειδίου ενισχύθηκαν φέτος από το ισχυρό φαινόμενο Ελ Νίνιο, ενώ οι ανθρωπογενείς εκπομπές διοξειδίου έχουν παραμείνει σχετικά σταθερές μεταξύ 2014 και 2015. Η ξηρασία στις τροπικές περιοχές λόγω του Ελ Νίνιο εμπόδισε τα δέντρα και τα φυτά να απορροφήσουν περισσότερο διοξείδιο, ενώ η κατάσταση χειροτέρευσε από τις αυξημένες πυρκαγιές, επίσης εξαιτίας της ξηρασίας. Τα 400 ppm σημαίνουν 400 μόρια διοξειδίου για κάθε ένα εκατομμύριο μόρια συνολικά στην ατμόσφαιρα. Οι ειδικοί εκτιμούν ότι η προηγούμενη φορά που ξεπεράστηκε αυτό το όριο ήταν πριν από τρία έως πέντε εκατομμύρια χρόνια, ενώ πριν από το 1800 το επίπεδο ήταν περίπου στα 280 ppm.
Όσον αφορά άλλα αέρια του θερμοκηπίου, το 2015 τα επίπεδα μεθανίου ήταν 2,5 φορές μεγαλύτερα σε σχέση με την προβιομηχανική εποχή, σύμφωνα με τον ΠΜΟ, ενώ τα οξείδια του αζώτου ήταν μεγαλύτερα 1,2 φορές.
