Της Ελένης Τσερεζόλε
Μπορεί για τις άλλες χώρες ο Δεκέμβριος να είναι ο σκοτεινότερος μήνας του χρόνου, ωστόσο για τους Φινλανδούς είναι η φωτεινότερη, η πιο λαμπρή εποχή. Και τούτο γιατί αποτελεί την εποχή των Χριστουγέννων, την εποχή του Άγιου Βασίλη, την πατρίδα του οποίου διεκδικεί και έχει στην πράξη κατοχυρώσει η Φινλανδία έναντι άλλων αντιπάλων όπως είναι η Νορβηγία, η Αλάσκα ή η Σουηδία. Δεν είναι άλλωστε τυχαίο ότι ο Δεκέμβριος ονομάζεται στα φιλανδικά "Τζουλουκού", δηλαδή "μήνας των Χριστουγέννων". Κάθε χρόνο συρρέουν από όλο τον κόσμο εκατοντάδες χιλιάδες τουρίστες για να επισκεφθούν την "πατρίδα του Άγιου Βασίλη".
Συγκεκριμένα, 300.000 τουρίστες επισκέπτονται τέτοια εποχή κάθε χρόνο την πόλη Ροβανιέμι (με μόλις 58.000 μόνιμους κατοίκους στην επαρχία Λάπλαντ), στα βόρεια της χώρας - μόλις 50.000 κάνουν το ίδιο στην ανταγωνίστρια πόλη Μόρα, στη Σουηδία. Κι αυτό δεν είναι τυχαίο. Έχει να κάνει με την απόφαση της Φινλανδίας, από τις αρχές της δεκαετίας του 1980, να οικοδομήσει συστηματικά μια ολόκληρη βιομηχανία στη βάση της "πατρίδας" του Άγιου Βασίλη, τον οποίο μάλιστα μπορούν να συναντήσουν οι τουρίστες, οι οποίοι έχουν και την ευκαιρία να επισκεφθούν και το λούνα παρκ του Αϊ - Βασίλη, να κάνουν βόλτα με έλκηθρο, να στείλουν επιστολή από ένα ταχυδρομικό γραφείο ή ακόμη και να παίξουν ποδόσφαιρο με την τοπική ομάδα, με την ονομασία (τι άλλο;) "Αϊ - Βασίλης".
Τον Δεκέμβριο του 1984, έπειτα από δημόσια διαβούλευση, η υπηρεσία Τουρισμού της χώρας δημιουργούσε μια "Ομάδα Εργασίας για τον Άγιο Βασίλη", προκειμένου αυτός να καταστεί επισήμως τουριστικός πόλος έλξης. Λίγο αργότερα, ο κυβερνήτης της Λάπλαντ ανακήρυσσε όλη την επαρχία "περιοχή του Αϊ - Βασίλη". Αυτή ήταν η αρχή....
Τίποτε λοιπόν δεν αφέθηκε στην τύχη. Και η κυβερνητική πρωτοβουλία επιστεγάστηκε με επιτυχία, που πλέον αποτελεί πηγή εθνικής υπερηφάνειας. Οι μπίζνες με επίκεντρο τον Αϊ - Βασίλη και την πατρίδα του αποτελούν σήμερα ένα από τα ελάχιστα καλά νέα της οικονομίας της χώρας, η οποία περνά δύσκολες ώρες.
Φέτος, περίπου 80.000 τουρίστες επισκέφθηκαν το γραφείο του Αϊ - Βασίλη στο Ροβανιέμι - ένας αριθμός υψηλότερος, που έρχεται μετά από μια περίοδο ύφεσης που έπληξε τον τουρισμό της χώρας, ο οποίος καταγράφει το 90% των εσόδων του (περίπου 230 εκατομμύρια ετησίως) τον χειμώνα. Ο πρώην πρωθυπουργός και σημερινός υπουργός Οικονομικών Αλεξάντρ Σταμπ εξηγεί ότι "το γεγονός ότι καταφέραμε ο Αϊ -Βασίλης να πολιτογραφηθεί Φινλανδός, που ζει στην επαρχία Λάπλαντ, αποτελεί ίσως το καλύτερο σήμα κατατεθέν που μπορεί να έχει κανείς, γιατί οι πάντες αγαπούν τον Άγιο Βασίλη". Στο πλαίσιο αυτό, αποφασίστηκε και η παράταση της περιόδου των Χριστουγέννων, έτσι ώστε η βιομηχανία του Αϊ - Βασίλη να επεκταθεί και προς τη Ρωσία. Παράλληλα, έχουν προβλεφθεί σειρά εκδηλώσεων για τους τουρίστες σε όλη τη διάρκεια του χρόνου - έτσι ακόμη και μέσα στο κατακαλόκαιρο οι επισκέπτες μπορούν να επισκεφθούν τον Αϊ - Βασίλη.
Πάντως, σύμφωνα με τον καθηγητή στο πανεπιστήμιο της Βόρειας Αλαμπάμα Μίκαελ Πρετ, που εξειδικεύεται στον τουρισμό των βόρειων χωρών, η επιτυχία της Φινλανδίας οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στη στήριξη της κυβέρνησης. "Η Φινλανδία άδραξε την ευκαιρία να υιοθετήσει τον Αϊ - Βασίλη και να τον εκμεταλλευτεί πριν οι άλλες χώρες καταλάβουν τι συμβαίνει" και προχωρώντας παράλληλα και στην "εξαγωγή" του στις τέσσερις γωνιές του κόσμου. Δημιουργήθηκε έτσι μια νέα "υπερδύναμη": η υπερδύναμη του Αϊ - Βασίλη.
