Το τελευταίο εν ζωή, μέχρι πρότινος, μέλος του πληρώματος του αμερικανικού βομβαρδιστικού Enola Gay που έριξε την πρώτη ατομική βόμβα στην ιαπωνική πόλη της Χιροσίμα στις 6 Αυγούστου του 1945, ο Θίοντορ Βαν Κερκ, πέθανε χθες σε ένα γηροκομείο της πολιτείας της Τζόρτζια στις ΗΠΑ.
Ο Βαν Κιρκ, που ήταν ο πιλότος του αεροπλάνου, είχε υπερασπιστεί τη χρήση της βόμβας χαρακτηρίζοντάς τη ως το μικρότερο από τα δύο κακά: τις συνεχείς εναέριες επιθέσεις της αμερικανικών μαχητικών στα ιαπωνικά νησιά και την προγραμματισμένη χερσαία εισβολή των ΗΠΑ. Ωστόσο, είχε δηλώσει σε δημοσιογράφους ότι από τη στιγμή που είδε τη βόμβα να εκρήγνυται, δεν ήθελε να ξαναδεί ποτέ να χρησιμοποιείται ένα τέτοιο όπλο.
«Η βόμβα πραγματικά έσωσε ζωές, παρά τον τεράστιο αριθμό των θυμάτων στη Χιροσίμα και στο Ναγκασάκι, αφού η καταστροφή που θα είχε προκληθεί διαφορετικά στην Ιαπωνία θα ήταν τεράστια» είχε δηλώσει.
Το αμερικανικό βομβαρδιστικό B-29 με την ονομασία Enola Gay μετέφερε 12μελές πλήρωμα. Ο αριθμός των νεκρών από την πυρηνική έκρηξη εκτιμάται περίπου στους 140.000. Τρεις μόλις ημέρες μετά τον βομβαρδισμό της Χιροσίμα, οι ΗΠΑ έριξαν και δεύτερη ατομική βόμβα, στο Ναγκασάκι. Η Ιαπωνία συνθηκολόγησε στις 15 Αυγούστου του 1945, σηματοδοτώντας το τέλος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.
