Οι φόβοι για την ριζοσπαστικοποίηση των χρηστών της «baby boomer» γενιάς στη Βρετανία μέσω του Facebook εντείνονται μετά την απόφαση της Meta να σταματήσει τη συνεργασία με επαγγελματίες ελεγκτές γεγονότων. Σύμφωνα με τους ειδικούς, η απόφαση αυτή θα κάνει ακόμη πιο δύσκολο για τους μεσήλικες χρήστες να διακρίνουν την αλήθεια ανάμεσα σε εξτρεμιστικό περιεχόμενο.
Πριν από τα «δεξιά ταραχοποιά επεισόδια», όπως τα χαρακτήρισε ο Κιρ Στάρμερ, το περασμένο καλοκαίρι στην Αγγλία, υπήρχαν ήδη ανησυχίες για το γεγονός ότι οι μεγαλύτεροι σε ηλικία άνθρωποι ήταν πιο επιρρεπείς στη παραπληροφόρηση και τη ριζοσπαστικοποίηση από τους νεότερους «ψηφιακούς ιθαγενείς».
Σύμφωνα με ανάλυση του Guardian, οι ύποπτοι ήταν συνήθως μεγαλύτεροι από εκείνους που κατηγορήθηκαν για ταραχές το 2011, με το 35% να είναι άνω των 40 ετών.
Ωστόσο, η απόφαση του Μαρκ Ζούκερμπεργκ να αντικαταστήσει τους επαγγελματίες ελεγκτές γεγονότων με ένα crowdsourced σύστημα και να προτείνει περισσότερο πολιτικό περιεχόμενο, έχει προκαλέσει ανησυχία για τους κινδύνους ριζοσπαστικοποίησης στο Facebook, την πλατφόρμα που προτιμάται από πολλούς ηλικιωμένους.
Η καθηγήτρια Σάρα Γουίλφορντ από το Πανεπιστήμιο De Montfort αναφέρει ότι αυτή η αλλαγή αποτελεί ένα οπισθοδρομικό βήμα με ποικίλους κινδύνους.
Η καμπάνια κατά του εξτρεμισμού Hope Not Hate εξέφρασε επίσης την ανησυχία της ότι η ανακοίνωση του Ζούκερμπεργκ μπορεί να αποτελεί προοίμιο για την επάνοδο εξτρεμιστικών στοιχείων στο Facebook.
Η έρευνα έδειξε επίσης ότι οι χρήστες τέτοιων ομάδων είναι συχνά μεγαλύτεροι σε ηλικία, σε συμφωνία με την γενική τάση χρήσης του Facebook από μεγαλύτερες ηλικιακές ομάδες.
Έκθεση του Ofcom αποκάλυψε ότι το Facebook είναι η πιο δημοφιλής πλατφόρμα για μεγαλύτερους χρήστες κοινωνικών μέσων (48%),
Επίσης, προειδοποίησε ότι οι μεγαλύτεροι σε ηλικία ενήλικες είναι λιγότερο πιθανό να αναγνωρίσουν ένα ψεύτικο προφίλ κοινωνικών μέσων.
Η Σάρα Γουίλφορντ είπε ότι η έρευνά της υποδεικνύει ότι ορισμένοι ηλικιωμένοι χρήστες του Facebook είναι συχνά ιδιαίτερα ευάλωτοι, για λόγους που περιλαμβάνουν την απροθυμία να επαληθεύσουν τα γεγονότα και την τάση να εμπιστεύονται το περιεχόμενο στο διαδίκτυο χωρίς δεύτερη σκέψη, όταν αυτό παρουσιάζεται με τον τρόπο παραδοσιακών ειδήσεων.
«Μιλάμε επίσης για ανθρώπους – μια αόρατη γενιά – που μερικές φορές κοιτάζουν πίσω σε μια ζωή που δεν ήταν όπως ήθελαν να είναι, είτε ήταν η δουλειά τους είτε οι κοινωνικές συνθήκες», πρόσθεσε. «Αλλά όταν πηγαίνουν online και αλληλεπιδρούν με άλλους χρήστες του Facebook, αγκαλιάζουν μια ηχώ που τους κάνει να αισθάνονται καλά. Ακούγονται και βρίσκουν επικύρωση».
Το πρόβλημα της παραπληροφόρησης που διεισδύει σε ομάδες του Facebook που ασχολούνται με την καθημερινή ζωή έχει προκαλέσει αντίδραση από ορισμένα δημοτικά συμβούλια, τα οποία έχουν αφιερώσει πόρους στην εκπαίδευση μελών του κοινού που διαχειρίζονται τοπικές ομάδες κοινοτήτων.
Ωστόσο, τα πολιτικά γεγονότα του Ηνωμένου Βασιλείου τα τελευταία χρόνια έχουν μεταμορφώσει την εμπειρία του Facebook για πολλούς, των οποίων οι πρώτες αθώες αλληλεπιδράσεις μπορεί να ήταν το να μοιράζονται φωτογραφίες με την οικογένεια ή να αναρτούν ειδήσεις της γειτονιάς.
Το Brexit, η νίκη του Τραμπ το 2016 και η πανδημία του Covid λειτούργησαν ως καταλύτες για την εμπλοκή με πιο ακραίες μορφές δεξιάς πολιτικής μέσω του Facebook, σύμφωνα με τη Δρ. Natalie-Anne Hall, λέκτορα στο Πανεπιστήμιο του Cardiff και συγγραφέα του «Brexit, Facebook, and Transnational Right-Wing Populism».
«Το Facebook είναι ένας βασικός χώρος για συναντήσεις που καθοδηγούνται από αλγόριθμους με αυτές τις επιβλαβείς ιδέες, εντός των καθημερινών πρακτικών των χρηστών κοινωνικών μέσων. Η Meta θα έπρεπε να κάνει περισσότερα, όχι λιγότερα, για να καταπολεμήσει αυτή τη βλάβη», δήλωσε.
«Τα σχόλια του Zuckerberg και η νέα θέση της Meta για αυτό το ζήτημα θα ενισχύσουν μόνο την εσφαλμένη αίσθηση θυματοποίησης μεταξύ εκείνων με αντιπροοδευτικές απόψεις που η έρευνα έχει δείξει ότι τροφοδοτεί τη ριζοσπαστικοποίηση».
Όταν ζητήθηκε σχόλιο για τις ανησυχίες σχετικά με την παραπληροφόρηση και τον εξτρεμισμό, η Meta αναφέρθηκε σε μια ανάρτηση στο ιστολόγιό της, η οποία ανέφερε ότι τα «πολύπλοκα συστήματα» της για τη διαχείριση περιεχομένου «πήγαν πολύ μακριά».