Οι μη Ευρωπαίοι μετανάστες που εισέρχονται παράνομα σε χώρα κράτος-μέλος της Ε.Ε. στην περιοχή Σένγκεν δεν πρέπει να κρατούνται με την κατηγορία της παράνομης εισόδου, αλλά αντ' αυτού να επιστρέφουν στη χώρα από όπου ήλθαν όπως ορίζει η Οδηγία Επιστροφών, σύμφωνα με απόφαση του Ευρωπαϊκού Δικαστηρίου.
Η απόφαση αυτή προέκυψε από την υπόθεση μιας μετανάστριας από την Γκάνα η οποία εντοπίστηκε από τη γαλλική αστυνομία στην είσοδο της σήραγγας της Μάγχης με πλαστά βελγικά ταξιδιωτικά έγγραφα. Η Σελίνα Αφούμ κρατήθηκε με την κατηγορία της παράνομης εισόδου σε γαλλικό έδαφος αλλά ισχυρίστηκε ότι είναι παράνομη η κράτηση, υπό την ευρωπαϊκή οδηγία για τις επιστροφές.
Σύμφωνα με την οδηγία, ένας παράτυπος μετανάστης έχει μέχρι και 30 ημέρες να φύγει με τη θέλησή του. Μετά από αυτό η επιστροφή δεν θα πρέπει να γίνεται με υπερβολική βία ή να θέτει τη ζωή του μετανάστη σε κίνδυνο. Το γαλλικό Ακυρωτικό Δικαστήριο παρέπεμψε την υπόθεση της Affum στο Ευρωπαϊκό Δικαστήριο, το ανώτατο δικαστήριο της Ε.Ε.
"Η οδηγία για την επιστροφή αποτρέπει υπηκόους χωρών εκτός Ε.Ε. που δεν έχουν ακόμη υπαχθεί στη διαδικασία επιστροφής να φυλακίζονται μόνο και μόνο επειδή έχουν εισέλθει στο έδαφος ενός κράτους μέλους παράνομα σε όλα τα εσωτερικά σύνορα του χώρου Σένγκεν", αποφάνθηκε το δικαστήριο.
Η απόφαση δεν ισχύει για το Ηνωμένο Βασίλειο ή την Ιρλανδία, που δεν είναι εντός της ζώνης Σένγκεν. Επίσης, δεν ισχύει για τη Δανία, η οποία αν και είναι μέλος της ζώνης Σένγκεν δεν συμμετέχει στις πολιτικές της δικαιοσύνης της Ευρωπαϊκής Ένωσης.
Η απόφαση περιέχει επίσης ορισμένες σημαντικές προϋποθέσεις, όπως η κράτηση μεταναστών μέχρι 18 μήνες, εάν υπάρχει φόβος η επιστροφή να κινδυνέψει.
Η κράτηση επιτρέπεται επίσης εάν ένα άτομο υπόκειται σε απόφαση απέλασης και αρνήθηκε να πάει, ή εάν έχουν ήδη απελαθεί και έχουν προσπαθήσει να εισέλθει εκ νέου στη χώρα παράνομα, κατά παράβαση της απαγόρευσης εισόδου.
