Ο ηγέτης της αντιπολίτευσης Νέλσον Τσαμίσα αποκάλεσε τις επικείμενες εκλογές της Ζιμπάμπουε σύγκρουση μεταξύ «καλού και κακού», καθώς διαβεβαίωσε τους υποστηρικτές του ότι θα δώσει τέλος στην οικονομική αγωνία του νοτιοαφρικανικού έθνους στις κάλπες. «Ξέρω ότι ανησυχείτε πως ο στρατός δεν θα μας επιτρέψει να πάρουμε την εξουσία αν κερδίσουμε τις εκλογές, αλλά δεν πρέπει να είστε» είπε κατά την έναρξη της προεδρικής εκστρατείας του στην πόλη Gweru, στα τέλη του περασμένου μήνα. «Θα κερδίσουμε παρ’ όλα αυτά» δήλωσε, παρουσιάζοντας τη μάχη της 23ης Αυγούστου ως «επιλογή μεταξύ καλού και κακού ή ζωής και θανάτου», με τον θεό στο πλευρό της αλλαγής. Όμως, παρά τη γεμάτη σιγουριά ομιλία του, ο Τσαμίσα, ένας 45χρονος πάστορας και δικηγόρος που ηγείται του Συνασπισμού Πολιτών για την Αλλαγή (CCC), αντιμετωπίζει μια τεράστια πρόκληση, καθώς επιδιώκει να τερματίσει την κυριαρχία του Προέδρου Έμερσον Μανανγκάγκουα και του κόμματος Zanu-PF.
Ο τριψήφιος πληθωρισμός, η κατεστραμμένη οικονομία και η οργή που σιγοβράζει για τη λεηλασία των πόρων της Ζιμπάμπουε από τότε που ο Μανανγκάγκουα αντικατέστησε τον επί χρόνια δικτάτορα Ρόμπερτ Μουγκάμπε με ένα πραξικόπημα το 2017 είναι μόνο μερικοί από τους παράγοντες που οδηγούν την υπόθεση της πολιτικής ανανέωσης. Ωστόσο, ο CCC αντιμετώπισε νέες μορφές κρατικής καταστολής και παράνοιας, που έχουν επιδεινωθεί από την πρώτη δημοσκόπηση μετά τον Μουγκάμπε το 2018 - όταν ο Μανανγκάγκουα ανακηρύχθηκε νικητής στη μονομαχία με τον Τσαμίσα και ο στρατός πυροβόλησε διαδηλωτές που διαμαρτύρονταν ότι η ψηφοφορία ήταν νοθευμένη. Τον περασμένο μήνα ο CCC κόντεψε να χάσει την πόλη Bulawayo, ένα παραδοσιακό προπύργιό του, αφού ένα δικαστήριο έκρινε εκπρόθεσμη την κατάθεση των υποψηφιοτήτων, παρόλο που η εκλογική επιτροπή είχε πει ότι ήταν στην ώρα της. Ως αποτέλεσμα, οι υποψήφιοι του Zanu-PF, συμπεριλαμβανομένου του υπουργού Οικονομικών Μτούλι Ενκούμπε, θα είχαν βρεθεί χωρίς αντίπαλο, αν το Ανώτατο Δικαστήριο της Ζιμπάμπουε δεν ακύρωνε την απόφαση και δεν ενέκρινε τους υποψηφίους της αντιπολίτευσης αυτή την εβδομάδα.
Αυτή η αβεβαιότητα ώθησε την αντιπολίτευση να προειδοποιήσει ότι το πολιτικό περιβάλλον είναι πιο εχθρικό τώρα από ό,τι επί του αείμνηστου δικτάτορα. «Ακόμη και στα χειρότερά του ο Μουγκάμπε δεν προσπάθησε ποτέ να απομακρύνει με θρασύτητα αντιπάλους που ήξερε ότι θα τον κέρδιζαν» δήλωσε ο εκπρόσωπος του CCC Φαντζγί Μαχερέ. Ο Τσαμίσα είχε πει σε συνέντευξή του στους Financial Times τον Απρίλιο ότι ήταν σε εξέλιξη εκτεταμένη νοθεία και καταστολή για να αποτραπεί η νίκη του κόμματός του, αλλά ότι «δεν θα επέτρεπε στη δικτατορία να έχει ελεύθερα τα ηνία». Η κυβέρνηση του Μανανγκάγκουα έχει, επίσης, φυλακίσει δεκάδες μέλη του κόμματος της αντιπολίτευσης και έχει συλλάβει ακτιβιστές, δημοσιογράφους και άλλους που κατηγορούνται για διαφωνία. Το 2018 η αντιπολίτευση «θα είχε μια αρκετά καλή ευκαιρία να θριαμβεύσει, αν ο πολιτικός και εκλογικός ανταγωνισμός ήταν πιο δίκαιος και ελεύθερος», είπε ο Έλντρεντ Μασουνουνγκούρ, πολιτικός επιστήμονας στο Ινστιτούτο Κοινής Γνώμης, ερευνητής της Ζιμπάμπουε. Πέντε χρόνια μετά «ο αγωνιστικός χώρος είναι σχεδόν απελπιστικά ασύμμετρος».
Η κύρια αντιπολίτευση αναγκάστηκε ακόμη και να εγκαταλείψει το όνομα με το οποίο πολέμησε για χρόνια, όταν ηγούνταν από τον αείμνηστο Μόργκαν Τσβανγκιράι, του οποίου το Κίνημα για τη Δημοκρατική Αλλαγή ήταν ο κύριος αντίπαλος του Μουγκάμπε. Η Zanu-PF υποχρεώθηκε να μοιραστεί την εξουσία με το MDC από το 2009 έως το 2013 μετά από διεθνείς διαπραγματεύσεις για αμφισβητούμενες εκλογές. Αυτό το υψηλό σημείο για την αντιπολίτευση έληξε όταν ο Μουγκάμπε αποκατέστησε την κυριαρχία του μέσω μιας άλλης ψηφοφορίας που θεωρείται ευρέως ύποπτη, αλλά ήταν μια περίοδος που η οικονομία της Ζιμπάμπουε ανταποκρίθηκε στις δυνατότητές της για ταχεία ανάπτυξη.
Τα τελευταία χρόνια χαρακτηρίζονται από αναταραχές και κατακερματισμό. «Αυτό που είδαμε στη Ζιμπάμπουε τα τελευταία πέντε χρόνια ισοδυναμεί με μια βάναυση καταστολή των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, ειδικά των δικαιωμάτων στην ελευθερία της έκφρασης, του ειρηνικού συνέρχεσθαι και του συνεταιρίζεσθαι» δήλωσε ο Khanyo Farise, αναπληρωτής διευθυντής της Διεθνούς Αμνηστίας για τη Νότια Αφρική. Η δημοσκόπηση του MPOI έδειξε ένα μικρό προβάδισμα για τον Μανανγκάγκουα, αλλά αυτό αντανακλά επίσης την κουλτούρα του εκφοβισμού. Μεγάλος αριθμός από τους ερωτηθέντες αρνήθηκε να εκφράσει την προτίμησή του και πολλοί είπαν ότι φοβούνται την εκλογική βία. Η συγκέντρωση του Gweru ήταν μία από τις λίγες του κόμματος του Τσαμίσα που δεν παρεμποδίστηκε από την αστυνομία. Ο Τσαμίσα πρότεινε την κατάρρευση του τοπικού νομίσματος και την επαναφορά του δολαρίου ΗΠΑ ως κύριου νομίσματος -επισημοποιώντας αυτό που συμβαίνει ήδη σε πολλές καθημερινές συναλλαγές- ως μέρος της υπόσχεσής του να μετατρέψει τη Ζιμπάμπουε σε μια οικονομία 100 δισ. δολαρίων μέσα σε μια δεκαετία.
Οι διαιρέσεις, πάντως, στην αντιπολίτευση έχουν επιδεινώσει την πρόκληση της εκδίωξης του Μανανγκάγκουα, με ένα άλλο κόμμα που χρησιμοποιεί το σήμα MDC να εμφανίζεται στα ψηφοδέλτια. Ωστόσο, οι υποστηρικτές του Τσαμίσα διατηρούν την πίστη τους. Στη συγκέντρωση στο Gweru ο Γκόντφρεϊ Καρεμπέρα, ένας 42χρονος αυτοαποκαλούμενος «προφήτης για την αλλαγή», ντυμένος με μια μακριά κίτρινη ρόμπα, ευλόγησε τα μέλη σε ένα ψεύτικο θρησκευτικό τελετουργικό, χρησιμοποιώντας ένα αντίστοιχο κίτρινο ραβδί. Ήταν, όπως είπε, ένας εξορκισμός του Zanu-PF «και όλων των άλλων κακών πνευμάτων που αποτελούν εμπόδιο για την έλευση της αλλαγής στη Ζιμπάμπουε».
