Γιατροί και επιστήμονες στη Νότια Αφρική υποδέχτηκαν αρχικά θετικά νοσοκομειακά στοιχεία που υποδηλώνουν ότι η παραλλαγή Όμικρον ενδέχεται να οδηγεί σε λιγότερο σοβαρή νόσηση σε σχέση με τα προηγούμενα κύματα, όμως προειδοποίησαν ότι η υψηλότερη μεταδοτικότητα θα μπορούσε να γεμίσει ασφυκτικά τα νοσοκομεία.
Τα στοιχεία δείχνουν ότι στις 2 Δεκεμβρίου μόλις εννέα από τους 42 ασθενείς που νοσηλεύονταν στο νοσοκομείο "Στιβ Μπίκο" της Πρετόρια με Covid-19, όλοι τους ανεμβολίαστοι, λάμβαναν θεραπεία κατά του ιού και χρειάζονταν την παροχή οξυγόνου. Οι υπόλοιποι ασθενείς είχαν διαγνωστεί θετικοί, αλλά παρέμεναν ασυμπτωματικοί και νοσηλεύονταν για άλλες παθήσεις.
"Οι συνάδελφοί μου και εγώ παρατηρήσαμε την αλλαγή στην ατμόσφαιρα των θαλάμων" σημειώνει ο Δρ Φαρίντ Αμπντάλα, διευθυντής του συμβουλίου ιατρικής έρευνας Νότιας Αφρικής και λοιμωξιολόγος στο νοσοκομείο "Στιβ Μπίκο".
"Έμπαινες σε μια πτέρυγα Covid ανά πάσα στιγμή τους τελευταίους 18 μήνες και άκουγες την παροχή οξυγόνου και τους αναπνευστήρες. Τώρα όμως οι περισσότεροι ασθενείς είναι όπως και σε κάθε άλλη πτέρυγα" προσθέτει.
Τα στοιχεία θα καθησυχάσουν τους αξιωματούχους Υγείας σε όλο τον κόσμο που είχαν θορυβηθεί από την ταχεία αύξηση των μολύνσεων στη Νότια Αφρική. Ωστόσο ορισμένοι ειδικοί προειδοποίησαν ότι η μεγάλη αύξηση στα κρούσματα, σε συνδυασμό με τη διαφαινόμενη ικανότητα του νέου στελέχους να αποφεύγει την ανοσοποιητική προστασία από προηγούμενες μολύνσεις ή τον εμβολιασμό, θα μπορούσε να ασκήσει έντονη πίεση στα νοσοκομεία, όπως έγινε και με το κύμα της μετάλλαξης Δέλτα το καλοκαίρι.
Στο μεταξύ η ανησυχία εντείνεται στη γειτονική Ζιμπάμπουε, όπου ο ρυθμός αύξησης των κρουσμάτων αρχίζει να θέτει σε δοκιμασία το παραπαίον σύστημα Υγείας στην πρώτη ένδειξη ότι το κύμα της παραλλαγής Όμικρον επεκτείνεται έξω από την περιοχή.
Το μοντέλο ηπιότερων νοσήσεων στην Πρετόρια επιβεβαιώνεται από στοιχεία από όλη την επαρχεία Γκότενγκ. Το 8% όσων έχουν διαγνωστεί με Covid σε νοσοκομεία νοσηλεύονται σε μονάδες εντατικής θεραπείας, πολύ κάτω δηλαδή από το ποσοστό 23% στη διάρκεια του κύματος της παραλλαγής Δέλτα. Και μόλις 2% είναι με αναπνευστήρες, πολύ κάτω δηλαδή από το 11% της Δέλτα.
Παρότι ο συνολικός αριθμός των ασθενών με Covid στα νοσοκομεία της επαρχίας Γκότενγκ προσεγγίζει το επίπεδο που είχε φτάσει στην ίδια φάση του κύματος της Δέλτα, οι ερευνητές επισημαίνουν ότι ένα μεγάλο ποσοστό λαμβάνει θεραπεία για άλλες παθήσεις. Και ο αριθμός των ασθενών με Covid στις μονάδες εντατικής θεραπείας είναι ένα τέταρτο του ποσοστού όσων νοσηλεύονταν πριν από τρεις εβδομάδες στη διάρκεια του ξεσπάσματος του κύματος της Δέλτα.
“Είμαι εξαιρετικά αισιόδοξος” δηλώνει ο Σαμπίρ Μάντι, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Βιτβάτερσραντ του Γιοχάνεσμπουργκ, ο οποίος προβλέπει ότι, παρά το γεγονός πως θα υπάρξει “μεγάλος αριθμός” κρουσμάτων και νέων μολύνσεων, ένα μικρότερο ποσοστό κρουσμάτων θα καταλήξει για νοσηλεία στα νοσοκομεία.
Ο κορυφαίος λοιμωξιολόγος των ΗΠΑ Άντονι Φάουτσι δήλωσε την Κυριακή ότι οι αρχικές ενδείξεις για τη σοβαρότητα της παραλλαγής είναι “ενθαρρυντικές”. Ωστόσο η πιθανότητα η Όμικρον να καταλήξει σε λιγότερο σοβαρά συμπτώματα θα μπορούσε να είναι περισσότερο συνέπεια ανοσίας παρά μετάλλαξη του ιού, με αποτέλεσμα να γίνει λιγότερο επιβλαβής, σύμφωνα με τον Ρίτσαρντ Λεσέλς, καθηγητή στο Πανεπιστήμιο Κουαζούλου - Νατάλ του Ντέρμπαν.
Οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι, ακόμη και αν η χώρα γλιτώσει μια περισσότερο φονική μετάλλαξη, η μεταδοτικότητα της Όμικρον και μόνο θα μπορούσε να προκαλέσει μεγάλα προβλήματα. Οι εβδομαδιαίες εισαγωγές ασθενών Covid στα νοσοκομεία στην επαρχία Γκότενγκ αυξάνονται με ρυθμό πέντε φορές ταχύτερο σε σχέση με την ταχύτερη περίοδο ανάπτυξης του κύματος Δέλτα.
“Αν εξαπλώνεται και μεταδίδεται περισσότερο αποτελεσματικά και έχεις περισσότερους ανθρώπους να μολύνονται σε μικρότερο χρονικό διάστημα, τότε αυτό αποτελεί αναμφίβολα αρνητική είδηση για τα νοσοκομεία και το σύστημα Υγείας” τονίζει ο Λεσέλς.
Ο Τζάντιγιε Τάλγιαρντ, λοιμωξιολόγος στο νοσοκομείο Τάιγκερμπερκ του Κέιπ Τάουν, σημειώνει ότι τα νοσοκομεία της πόλης ετοιμάζονται για το δικό τους κύμα εισαγωγών με την παραλλαγή Όμικρον που θα μπορούσε να φτάσει το επίπεδο του κύματος Δέλτα, καθώς τα κρούσματα εξαπλασιάστηκαν την περασμένη εβδομάδα.
Ο Τάλγιαρντ πρόσθεσε πως υποψιάζεται ότι τα στοιχεία από τα νοσοκομεία της επαρχίας Γκότενγκ “ίσως να είναι λίγο διογκωμένα” επειδή οι λοιμώξεις σε αυτή τη φάση του κύματος αφορούν περισσότερο νέους ανθρώπους που έχουν λιγότερες πιθανότητες να νοσήσουν σοβαρά.
Υπήρξε σημαντική αύξηση στον αριθμό των σοβαρά νοσούντων με Covid στα νοσοκομεία της Ζιμπάμπουε, με τα κρούσματα να εξαπλασιάζονται την τελευταία εβδομάδα. Η καθηγήτρια Ρασίντα Φεράντ, συντονίστρια προγράμματος συνεργασίας μεταξύ των υγειονομικών αρχών της Ζιμπάμπουε και της Σχολής Υγιεινής και Τροπικής Επιτροπής της Σχολής του Λονδίνου, σημειώνει ότι οι λοιμώξεις στη Ζιμπάμπουε αυξάνονται με ταχύτερο ρυθμό απ' ό,τι “σε οποιοδήποτε σημείο της πανδημίας”, προσεγγίζοντας την εκτίναξη στην επαρχία Γκότενγκ. “Αυτό απειλεί να πνίξει το σύστημα Υγείας σε πολύ χειρότερο βαθμό απ’ ό,τι στη Νότια Αφρική” τονίζει.
