Πανικό σε ολόκληρη τη δυτική ακτή της Νότιας Αμερικής προκάλεσε για λίγες ώρες η ισχυρή σεισμική δόνηση που σημειώθηκε στη Χιλή με αποτέλεσμα τουλάχιστον πέντε νεκρούς και εκτεταμένες ζημιές. Ο φόβος ενός μεγάλου τσουνάμι ανάγκασε δεκάδες χιλιάδες ανθρώπους να απομακρυνθούν από τα παράλια στη Χιλή, το Περού και τον Ισημερινό.
Το Γεωδυναμικό Ινστιτούτο των ΗΠΑ (USGS) ανακοίνωσε ότι ο σεισμός 8,2 βαθμών της κλίμακας Ρίχτερ ήταν σχεδόν επιφανειακός, με εστιακό βάθος 20,1 χιλιόμετρα από την επιφάνεια της θάλασσας, γεγονός που καθιστά την αίσθηση της δόνησης ακόμη πιο ισχυρή και είχε επίκεντρο περίπου 100 χιλιόμετρα βορειοδυτικά της περιοχής Ικουίκουε, κοντά στα σύνορα του Περού.
Τελικά το τσουνάμι ήταν σχετικά περιορισμένο σε μέγεθος -2,1 μέτρα- και έπληξε τις ακτές της Χιλής 45 λεπτά μετά τον σεισμό, χωρίς να προκαλέσει σημαντικές ζημιές. Η κινητοποίηση των αρχών ήταν όμως άμεση, αφού μόλις το 2010 ένας σεισμός μεγέθους 8,8 βαθμών προκάλεσε τσουνάμι που κατέστρεψε πολλές παράκτιες πόλεις στην κεντρική και νότια Χιλή, με 526 νεκρούς και πολλές καταστροφές.
Η πρόεδρος της Χιλής Μισέλ Μπασελέτ κήρυξε το βόρειο τμήμα της χώρας -τις περιοχές Αρίκα και Ταραπακάν, κοντά στα σύνορα με το Περού- σε κατάσταση φυσικής καταστροφής. Οι αρχές εκκένωσαν μέρος της ακτής, καθώς προειδοποίηση για τσουνάμι εκδόθηκε για ολόκληρη την ακτή της Λατινικής Αμερικής στον Ειρηνικό Ωκεανό, η οποία ωστόσο ήρθη λίγες ώρες αργότερα.
Οι αρχές στο Περού προχώρησαν στην εκκένωση των κοινοτήτων στη νότια παράκτια περιοχή της Ίκα, όπως μετέδωσε το τοπικό ραδιόφωνο. "Πρέπει να είμαστε προσεκτικοί στις ακτές μας και να προετοιμαστούμε" ανέφερε επίσης ο πρόεδρος του Ισημερινού Ραφαέλ Κορέα στον λογαριασμό του στο Twitter. Προειδοποίηση για τσουνάμι εξέδωσαν και οι αρχές της Ονδούρας.
