Ο παγκοσμίου φήμης Βρετανός φυσικός Στίβεν Χόκινγκ απέσυρε σιωπηλά τη συμμετοχή του σε συνέδριο που οργανώνει στην Ιερουσαλήμ ο Ισραηλινός πρόεδρος, Σίμον Πέρες, διαμαρτυρόμενος για τη συνεχιζόμενη κατοχή των παλαιστινιακών εδαφών.
Ο 71χρονος Χόκινγκ είχε δεχθεί την πρόσκληση του Πέρες να είναι κεντρικός ομιλητής στο συνέδριο "Αντιμετωπίζοντας το Αύριο", το οποίο θα πραγματοποιηθεί τον Ιούνιο, με τη συμμετοχή προσωπικοτήτων όπως ο πρώην πρωθυπουργός της Βρετανίας Τόνι Μπλερ και ο πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ Μπιλ Κλίντον.
Η απόσυρση της συμμετοχής του Χόκινγκ επιβεβαιώθηκε χθες από το Πανεπιστήμιο του Κέμπριτζ, στο οποίο ήταν καθηγητής μέχρι το 2009.
Ο Βρετανός φυσικός έδωσε επίσης την άδειά του στη Βρετανική Επιτροπή για τα Πανεπιστήμια της Παλαιστίνης να εκδώσει ανακοίνωση, στην οποία αναφέρει ότι ο Χόκινγκ "πήρε την ανεξάρτητη απόφαση να τηρήσει το μποϊκοτάζ με βάση τις γνώσεις του για την κατάσταση στην Παλαιστίνη και την ομόφωνη συμβουλή των ακαδημαϊκών επαφών που διατηρεί εκεί".
Η βρετανική εφημερίδα Guardian σημειώνει μάλιστα πως ο Χόκινγκ πείστηκε από Παλαιστίνιους επιστήμονες να συμμετέχει σε ένα ευρύτερο ακαδημαϊκό μποϊκοτάζ κατά του Ισραήλ. Τον Απρίλιο η Ένωση Δασκάλων Ιρλανδίας έγινε ο πρώτος εκπαιδευτικός φορέας που ζήτησε μποϊκοτάζ κατά του Ισραήλ, ενώ το ίδιο έκανε αργότερα ο Σύλλογος Ασιατικών - Αμερικανικών Σπουδών.
Ο Στίβεν Χόκινγκ, διάσημος για τις εργασίες του στις μαύρες τρύπες, είχε επισκεφθεί το Ισραήλ αρκετές φορές στο παρελθόν, ωστόσο η στάση του άλλαξε το 2009, όταν καταδίκασε τις ισραηλινές επιδρομές στη Γάζα. Επίσης, αρκετές προσωπικότητες από τον χώρο των τεχνών και της ψυχαγωγίας, όπως ο Μπράιαν Ίνο, ο Έλβις Κοστέλο και η Άνι Λένοξ, έχουν επίσης αρνηθεί τα τελευταία χρόνια να εμφανιστούν στο Ισραήλ.
