Το Ισραήλ ενέκρινε την Παρασκευή μια επίθεση στην πόλη Ράφα της Γάζας, ενώ την ίδια ώρα ανέφερε ότι σχεδιάζει να στείλει αντιπροσωπεία στο Κατάρ για συνομιλίες σχετικά με μια πιθανή συμφωνία ανταλλαγής ομήρων με μαχητές της Χαμάς.
Το γραφείο του Ισραηλινού πρωθυπουργού Μπενιαμίν Νετανιάχου ανακοίνωσε ότι ενέκρινε το σχέδιο επίθεσης στην πόλη στο νότιο άκρο του διαλυμένου παλαιστινιακού θύλακα, όπου περισσότεροι από τους μισούς από τα 2,3 εκατομμύρια κατοίκους του έχουν βρει καταφύγιο μετά από πέντε μήνες πολέμου.
«Ο ισραηλινός στρατός είναι έτοιμος για την επιχειρησιακή πλευρά και για την εκκένωση της περιοχής από τον πληθυσμό», σύμφωνα με σχετική ανακοίνωση η οποία δεν δίνει καμιά άλλη διευκρίνιση για την προαναγγελθείσα εδώ και πολύ καιρό επιχείρηση, για την οποία οι Ηνωμένες Πολιτείες και ο ΟΗΕ δεν σταματούν να προειδοποιούν ότι δεν πρέπει να γίνει.
Οι παγκόσμιοι σύμμαχοι και επικριτές προέτρεψαν τον Νετανιάχου να σταματήσει την επίθεση στη Ράφα, φοβούμενοι μαζικές απώλειες αμάχων. Αλλά το Ισραήλ λέει ότι είναι ένα από τα τελευταία προπύργια της Χαμάς, τα οποία έχει δεσμευτεί να εξαλείψει και ότι οι κάτοικοι θα εκκενωθούν.
Ο εκπρόσωπος Τύπου Εθνικής Ασφάλειας του Λευκού Οίκου Τζον Κίρμπι είπε, σύμφωνα με το Reuters, ότι οι ΗΠΑ δεν έχουν δει το σχέδιο Ράφα, αλλά θα ήθελαν. Είπε ακόμα ότι η πρόταση της Χαμάς είναι εντός των ορίων του δυνατού και εξέφρασε συγκρατημένη αισιοδοξία γι' αυτό.
Η Χαμάς υπέβαλε πρόταση κατάπαυσης του πυρός στη Γάζα στους μεσολαβητές και στις ΗΠΑ, η οποία περιλαμβάνει την απελευθέρωση Ισραηλινών ομήρων με αντάλλαγμα την ελευθερία των Παλαιστινίων κρατουμένων, 100 από τους οποίους εκτίουν ισόβια κάθειρξη, σύμφωνα με πρόταση που είδε το Reuters.
Σε δήλωση του γραφείου του Νετανιάχου σχετικά με το σχέδιο επίθεσης στη Ράφα, ανέφερε ότι τα αιτήματα της Χαμάς για απελευθέρωση ομήρων παραμένουν μη ρεαλιστικά, αλλά μια ισραηλινή αντιπροσωπεία θα μεταβεί στη Ντόχα μόλις το υπουργικό συμβούλιο ασφαλείας συζητήσει τη θέση της.
Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Άντονι Μπλίνκεν είπε σε δημοσιογράφους στην Αυστρία ότι οι ΗΠΑ έπρεπε να δουν ένα σαφές και εφαρμόσιμο σχέδιο από το Ισραήλ για τη Ράφα, συμπεριλαμβανομένης της απομάκρυνσης των αμάχων. Οι διαπραγματευτές απέτυχαν αυτή την εβδομάδα να καταλήξουν σε συμφωνία κατάπαυσης του πυρός εγκαίρως για τον ιερό μήνα του Ραμαζανιού.
Ο ανώτερος αξιωματούχος της Χαμάς, Σάμι Αμπού Ζούχρι, κατηγόρησε τον Νετανιάχου ότι «κάνει ελιγμούς για να διεξαγάγει περισσότερα εγκλήματα γενοκτονίας». «Δεν ενδιαφέρεται για την επίτευξη συμφωνίας», είπε στο Reuters. Το Ισραήλ έχει απορρίψει τους ισχυρισμούς για γενοκτονία, λέγοντας ότι επικεντρώνεται καθαρά στην καταστροφή όλων των μαχητών της Χαμάς.
