Κάθε εβδομάδα μια εμπορική πτήση που ξεκινά από το αεροδρόμιο του Έντμοντον στον Καναδά με προορισμό την Ιαπωνία προκαλεί πλήθος αντιδράσεων και διαμαρτυριών από ακτιβιστές και μέλη φιλοζωικών οργανώσεων που συστηματικά τα τελευταία χρόνια αγωνίζονται να σταματήσουν αυτές τις πτήσεις θανάτου, όπως χαρακτηριστικά τις αποκαλούν. Κάθε εβδομάδα περίπου εκατό άλογα φορτώνονται στα αεροπλάνα που θα πετάξουν πάνω από τον Ειρηνικό για να μεταφέρουν το ζωντανό τους φορτίο 9.000 χιλιόμετρα μακριά σε σφαγεία στην επαρχία Κουμαμότο της Δυτικής Ιαπωνίας. Φιλοζωικές οργανώσεις στον Καναδά περιγράφουν αυτά τα ταξίδια ως σκληρά και απάνθρωπα, αποκαλύπτοντας πως τα άλογα πετούν τρία έως τέσσερα μαζί στριμωγμένα σε μικρά ξύλινα κιβώτια. Τα άλογα συχνά δεν έχουν χώρο να σηκώσουν καν το κεφάλι τους αλλά ούτε και να ξαπλώσουν ή να τεντώσουν το σώμα τους, ενώ πολλές φορές τραυματίζονται από χτυπήματα κατά τη διάρκεια της απογείωσης ή της προσγείωσης. Όσα, δε, πεθαίνουν χαρακτηρίζονται ως διαφυγόντα κέρδη για τις εταιρείες που δραστηριοποιούνται στο συγκεκριμένο εμπόριο. Υπολογίζεται πως σχεδόν 4.000 άλογα εξάγονται ετησίως από τον Καναδά για να καλύψουν με το κρέας τους τη ζήτηση για «μπασάσι» ή «σασίμι», πιάτα που αποτελούνται από λεπτές φέτες ωμού κρέατος αλόγου που σερβίρεται παγωμένο, συνοδευόμενο από διάφορες πικάντικες σάλτσες και σε διάφορες παραλλαγές και είναι ιδιαίτερα δημοφιλές στην Ιαπωνία, όπου οι πελάτες θα πληρώσουν έως και 100 ευρώ τη μερίδα για να το γευτούν.
Σκοτώνουν τα άλογα πριν γεράσουν
Στον Καναδά, δεκάδες είναι οι φάρμες εκτροφής αλόγων που, εκτός των εξαγωγών, τροφοδοτούν και την εγχώρια αγορά, με τους ιδιοκτήτες τους να υποστηρίζουν πως εκτρέφουν άλογα για να παρέχουν μια πηγή πρωτεΐνης στους ανθρώπους που θέλουν να τη φάνε, όπως κάνουν και όλες οι υπόλοιπες βιομηχανικές φάρμες εκτροφής ζώων. Υπολογίζεται ότι στη χώρα σφάζονται πάνω από 25.000 άλογα ετησίως και το κατεψυγμένο κρέας τους εξάγεται, κυρίως στη Γαλλία και στις ΗΠΑ. Παρά τις διαχρονικές πιέσεις προς τις κυβερνήσεις της χώρας για την απαγόρευση των «πτήσεων του θανάτου», ο Καναδάς παραμένει μία από τις βασικές χώρες εκτροφής, εξαγωγής, σφαγής αλλά και κατανάλωσης κρέατος αλόγου. Ο Καναδάς παραμένει μία από τις πολλές χώρες του κόσμου που αποτελούν κρίκους σε μια διατροφική αλυσίδα που, παρότι για άλλους θεωρείται εύγευστη και για άλλους βάρβαρη και ανήθικη, έχει τελικά σαν αποτέλεσμα περίπου 5 εκατομμύρια άλογα να σφάζονται παγκοσμίως κάθε χρόνο για να ικανοποιήσουν τις γαστριμαργικές προτιμήσεις των πρώτων παρά τις αντιδράσεις των δεύτερων.
Νόμιμο, αρκεί να μην είναι επικίνδυνο
Παρότι η Καθολική Εκκλησία από τον 8ο μ.Χ. αιώνα καταδίκασε τη βρώση κρέατος αλόγου λόγω της θυσίας ζώων σε παγανιστικές τελετές, δεν είναι λίγες οι χώρες στη Γηραιά Ήπειρο που διατηρούν το συγκεκριμένο κρέας στις διατροφικές τους επιλογές. Σε χώρες όπως η Αυστρία, η Γαλλία, το Βέλγιο, η Γερμανία και η Ιταλία το κρέας αλόγου υπάρχει στους καταλόγους πολλών εστιατορίων και στα ψυγεία πολλών καταστημάτων τροφίμων, ενώ στην Ισπανία, παρότι το συγκεκριμένο κρέας δεν υπάρχει στη διατροφική κουλτούρα των κατοίκων της, η χώρα εξάγει ετησίως χιλιάδες άλογα στην Ιταλία και στη Γαλλία. Το ίδιο ισχύει και για την Αυστραλία, που είναι επίσης ένας μεγάλος εξαγωγέας κρέατος αλόγου για την ευρωπαϊκή αγορά, αλλά απαγορεύει την πώλησή του στην εγχώρια αγορά. Αντίστοιχα ένα μεγάλο ποσοστό των Κινέζων, αν και η χώρα τους είναι ο μεγαλύτερος προμηθευτής κρέατος αλόγου στον κόσμο, δεν το καταναλώνουν γιατί κυριαρχεί η αντίληψη ότι κάνει κακό στην υγεία.
Παρά τις ανά τον κόσμο φωνές διαμαρτυρίας για τη σφαγή αλόγων και την κατανάλωση του κρέατός τους, η παγκόσμια κοινότητα για το μόνο που δείχνει να ενδιαφέρεται και να ελέγχει είναι κάποια διατροφικά, όπως χαρακτηρίζονται, σκάνδαλα και αφορούν την πώληση αλογίσιου κρέατος ως μοσχαρίσιου. Σκάνδαλα που κατά καιρούς ταράζουν τις διεθνείς αγορές τροφίμων με σφαγεία που παρανόμως πιστοποιούν κρέας αλόγου ως μοσχαρίσιο και συχνά προέρχεται από παροπλισμένα ή τραυματισμένα άλογα αγώνων. Άλογα στα οποία έχουν συνήθως χορηγηθεί μεγάλες ποσότητες κτηνιατρικών φαρμάκων επικίνδυνων αν το κρέας του ζώου καταναλωθεί από τον άνθρωπο. Όπως στις περισσότερες χώρες της Ευρώπης, έτσι και στην Ελλάδα είναι δεκάδες οι τόνοι κρέατος αλόγου που τα τελευταία χρόνια έχουν διοχετευθεί παρανόμως στην αγορά. Παρότι στη χώρα μας απαγορεύεται η σφαγή αλόγων λόγω έλλειψης εγκεκριμένων σφαγείων για ιπποειδή, η κατανάλωση του κρέατος επιτρέπεται, όσο και αν αυτό δεν ταιριάζει στη διατροφική κουλτούρα μιας χώρας που χαρακτηρίζει τα άλογα ως ζώα εργασίας, που όταν καταστούν ανίκανα να εργαστούν, συνήθως πωλούνται και εξάγονται προς σφαγή στη γειτονική Ιταλία.
