Τουλάχιστον, 24 άνθρωποι έχουν χάσει την ζωή τους από την κακοκαιρία «Έλιοτ» που πλήττει τον Καναδά και τις ΗΠΑ. Παράλληλα, εκατομμύρια νοικοκυριά έμειναν χωρίς ρεύμα, εξαιτίας της έντονης χιονοθύελλας και του παγετού.
Χάος στα αεροδρόμια
Περισσότερες από 5.500 πτήσεις ακυρώθηκαν μόνο την Παρασκευή και άλλες 2.800 το Σάββατο, καταστρέφοντας τα χριστουγεννιάτικα σχέδια χιλιάδων οικογενειών, σύμφωνα με τον εξειδικευμένο ιστότοπο Flightaware.com. Πολλοί ταξιδιώτες ήλπιζαν σε ένα θαύμα για να βρουν θέση, έστω και την τελευταία στιγμή, σε αεροπλάνο ή τρένο προκειμένου να προλάβουν το χριστουγεννιάτικο τραπέζι αγαπημένων τους προσώπων.
Στις ΗΠΑ, η κακοκαιρία έπληξε με μεγάλη σφοδρότητα το Μπάφαλο, με τις αρχές να ενημερώνουν ότι οι δρόμοι, το αεροδρόμιο και η πόλη θα παραμείνει αποκλεισμένα τουλάχιστον έως αύριο Δευτέρα. Επικρατούν συνθήκες παγετού, που οδήγησαν σε εκτεταμένης διάρκειας διακοπές ρεύματος -κάποιες περιοχές έμειναν χωρίς ηλεκτρικό για περισσότερο από ένα 24ωρο- φέρνοντας πολλούς πολίτες σε κατάσταση απελπισίας, διότι δεν είχαν μέσα να θερμανθούν.
Εξαιτίας της καταιγίδας χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα έμεινα κοινότητες από το Μέιν έως το Σιάτλ, ενώ ο φορέας εκμετάλλευσης του δικτύου ηλεκτρικής ενέργειας προειδοποίησε 65 εκατομμύρια ανθρώπους στις ανατολικές ΗΠΑ για πιθανές διακοπές ρεύματος, ενώ επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας επισημαίνουν ότι το ρεύμα μπορεί να μην έρθει για μέρες.
Στις έξι πολιτείες της Νέας Αγγλίας, περισσότεροι από 273.000 πελάτες παρέμειναν χωρίς ρεύμα το Σάββατο, με το Μέιν να έχει πληγεί περισσότερο. Στη Βόρεια Καρολίνα, 169.000 νοικοκυριά έμειναν χωρίς ρεύμα το απόγευμα του Σαββάτου, σε σύνολο 485.000.
Οι θάνατοι
Θάνατοι που σχετίζονται με την κακοκαιρία έχουν αναφερθεί σχεδόν σε όλη τη χώρα με τον επίσημο απολογισμό να μιλά για τουλάχιστον 24 ανθρώπους. Σημειώνεται ότι σύμφωνα με την καταμέτρηση του δικτύου NBC News, έχουν σκοτωθεί 28 άτομα, ενώ το CNN έκανε λόγο για 26 νεκρούς.
Σύμφωνα με τις αρχές:
- Τέσσερις σκοτώθηκαν σε καραμπόλα αυτοκινήτων στο Τέρνπαϊκ του Οχάιο, στην οποία ενεπλάκησαν 50 οχήματα.
- Τέσσερις άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους εξαιτίας του χιονιά στο Μπάφαλο.
- Τέσσερις οδηγοί σκοτώθηκαν σε διαφορετικά τροχαία στο Μιζούρι και το Κάνσας.
- Εργαζόμενος στο Οχάιο υπέστη ηλεκτροπληξία.
- Μια γυναίκα από το Βερμόντ χτυπήθηκε από κλαδί δέντρου που έπεσε.
- Άστεγος πέθανε λόγω του κρύου στο Κολοράντο.
- Μια γυναίκα έπεσε στα νερά ποταμού όταν έσπασε ο πάγος στον ποταμό Ουισκόνσιν.
