Σε ποινή φυλάκισης 20 ετών καταδικάστηκε η Γκιλέιν Μάξγουελ για τον ρόλο της στο κύκλωμα κακοποίησης ανήλικων κοριτσιών που είχε στήσει ο χρηματιστής Τζέφρι Επστάιν. Η Μάξγουελ καταδικάστηκε τον Δεκέμβριο για πέντε κατηγορίες, συμπεριλαμβανομένης του σεξουαλικής εμπορίας ανηλίκων, για τη στρατολόγηση και την προετοιμασία τεσσάρων κοριτσιών ώστε να έχουν σεξουαλικές επαφές με τον Τζέφρι Επστάιν, από το 1994 έως το 2004.
Μιλώντας στο ομοσπονδιακό δικαστήριο του Μανχάταν, όπως μεταδίδει το Reuters, λίγο πριν μάθει την ποινή της, η Μάξγουελ αποκάλεσε τον Επστάιν «χειριστικό και πονηρό άνθρωπο» που ξεγέλασε τους πάντες στην πορεία της ζωή του. Είπε ότι «λυπάται» για τον πόνο που βίωσαν τα θύματά του.
Οι εισαγγελείς είπαν ότι ο Επστάιν, ο οποίος αυτοκτόνησε το 2019 ενώ περίμενε τη δίκη, κακοποίησε σεξουαλικά παιδιά εκατοντάδες φορές για πάνω από μια δεκαετία και δεν θα μπορούσε να το κάνει χωρίς τη βοήθεια της Μάξγουελ, επί μακρόν φίλης του και κάποτε ερωμένης του, που μερικές φορές συμμετείχε επίσης στις αποτρόπαιες πράξεις. Τον περασμένο Δεκέμβριο, ένα δικαστήριο καταδίκασε τη Μάξγουελ για trafficking, μεταφορά ανηλίκου για συμμετοχή σε παράνομες σεξουαλικές πράξεις και δύο κατηγορίες συνωμοσίας.
Σύμφωνα με τον δικαστή η Μάξγουελ δεν φάνηκε να εκφράζει μεταμέλεια ή να αποδέχεται την ευθύνη. «Συμμετείχε άμεσα και επανειλημμένα και για πολλά χρόνια σε ένα φρικτό σχέδιο για την προσέλκυση, μεταφορά και διακίνηση ανήλικων κοριτσιών, ορισμένα από τα οποία ήταν μόλις 14 ετών, για σεξουαλική κακοποίηση από και με τον Τζέφρι Επστάιν»
Πρόστιμο 750.000 δολαρίων, επέβαλε επίσης η δικαστής τονίζοντας «είναι απαραίτητη μια πολύ σημαντική ποινή» και ότι ήθελε να στείλει ένα «αδιαμφισβήτητο μήνυμα» ότι αυτού του είδους τα εγκλήματα θα τιμωρούνται. Οι εισαγγελείς είχαν ζητήσει από τη δικαστή να της επιβάλει ποινή φυλάκισης 30 έως 55 ετών, ενώ η υπεράσπιση της 60χρονης Μάξγουελ ζήτησε μια ήπια ποινή μόλις πέντε ετών.
«Θα συνεχίσουμε να ζούμε με το κακό που μας προκάλεσε», είπε η Άννι Φάρμερ, μία από τις τέσσερις κατηγόρους που κατέθεσαν κατά της Μάξγουελ.
Η βοηθός εισαγγελέας αφηγήθηκε στο δικαστήριο πώς η Μάξγουελ υπέβαλε κορίτσια σε «τρομακτικούς εφιάλτες» οδηγώντας τα στον Επστάιν. «Ήταν συνεργάτες στο έγκλημα μαζί και κακοποίησαν αυτά τα παιδιά μαζί», είπε, αποκαλώντας τη Μάξγουελ «ένα άτομο που αδιαφορούσε για τα βάσανα των άλλων ανθρώπων».
Η Κέιτ μία από τις κοπέλες που κακοποιήθηκε σεξουαλικά, δήλωσε ότι είναι περήφανη που βοήθησε να λογοδοτήσει η Μάξγουελ. «Σήμερα, μπορώ να κοιτάξω την Γκιλέιν και να της πω ότι έγινα αυτό που είμαι σήμερα παρά τις προσπάθειές της να με κάνει να αισθάνομαι ανίσχυρη και ασήμαντη, και θα δώσω αυτή μου την δύναμη στην κόρη μου»
Οι συναναστροφές του Επστάιν και της Μάξγουελ με μερικούς από τους πιο διάσημους ανθρώπους του κόσμου δεν ήταν εξέχον μέρος της δίκης, αλλά οι αναφορές φίλων όπως ο Μπιλ Κλίντον, ο Ντόναλντ Τραμπ και ο πρίγκιπας Άντριου της Βρετανίας έδειξαν πώς το ζευγάρι εκμεταλλευόταν τις σχέσεις τους για να εντυπωσιάσει τα θύματά του.
