Η Ρωσία «κήρυξε» επισήμως την πλήρη κατάληψη της Μαριούπολης με ενημέρωση του Ρώσου προέδρου Βλαντίμιρ Πούτιν από τον υπουργό Άμυνας Σεργκέι Σοϊγκού. Στην πραγματικότητα, η πόλη φαίνεται ότι έχει καταληφθεί μεν πλήρως, αλλά στην καρδιά της, την βιομηχανική ζώνη, η χαλυβουργία της Azovstal, παραμένει υπό τον έλεγχο των τελευταίων δυνάμεων του ουκρανικού στρατού και εθελοντών του Τάγματος του Αζόφ, που βρίσκονται εκεί. Ο Σοϊγκού δήλωσε μιλώντας στον Πούτιν ότι «οι ρωσικές ένοπλες δυνάμεις και οι ένοπλες δυνάμεις της Λαϊκής Δημοκρατίας του Ντόνετσκ απελευθέρωσαν την Μαριούπολη και οι εναπομείναντες εθνικιστές κρύβονται στην βιομηχανική ζώνη της χαλυβουργίας της Azovstal».
Κάτω από τις βιομηχανικές εγκαταστάσεις υπάρχει ήδη από το σοβιετική περίοδο εκτενές δίκτυο θαλάμων και σηράγγων που θα λειτουργούσε ως πυρηνικό καταφύγιο, σε περίπτωση πολέμου της ΕΣΣΔ με τη Δύση. Σήμερα, εκτιμάται ότι εκεί βρίσκονται τουλάχιστον 1.700 Ουκρανοί στρατιώτες και εθελοντές, καθώς και αδιευκρίνιστος αριθμός αμάχων. Οι δυνάμεις αυτές αρνήθηκαν να δεχθούν τα δύο τουλάχιστον ρωσικά τελεσίγραφα να παραδοθούν, ώστε οι άμαχοι να αποχωρήσουν και οι υπόλοιποι να αντιμετωπιστούν με βάση την Συνθήκη της Γενεύης.
Ο Πούτιν φαίνεται ότι επιλέγει αντί της αιματηρής μάχης για την ένοπλη εξουδετέρωσή τους να τους καταστήσει απρόσιτους από οποιονδήποτε, μέχρι να επιλέξουν τελικά την παράδοση. Όπως αναφέρει το Interfax, ο Ρώσος πρόεδρος απαγόρευσε την επίθεση στην Azovstal διέταξε η χαλυβουργία να αποκλειστεί πλήρως, ώστε «να μην περνάει ούτε μύγα».
«Εκτιμώ ότι η προτεινόμενη επίθεση στην βιομηχανική ζώνη είναι παράλογη και διατάζω την ακύρωσή της. Αυτή είναι μια περίπτωση όπου πρέπει να συνεκτιμήσουμε την προστασία της ζωής και της υγείας των στρατιωτών μας. Εννοώ ότι πρέπει πάντα να τα σκεφτόμαστε αυτά, ειδικά σε αυτή την περίπτωση», απάντησε ο Πούτιν στον Σοϊγκού. «Καμία ανάγκη να μπούμε σε αυτές τις κατακόμβες και να συρθούμε υπογείως μέσα σε αυτές τις βιομηχανικές εγκαταστάσεις. Μπλοκάρετε την βιομηχανική ζώνη έτσι ώστε να μην περνάει ούτε μύγα».
