Οι κινεζικές Αρχές της αυτόνομης περιοχής Γκουάνγκσι Ζουάνγκ στην νότια Κίνα συνεχίζουν για δεύτερη ημέρα τις έρευνες στο σημείο όπου συνετρίβη χτες το Boeing 737-800 της China Eastern Airlines, στην περιοχή Τενγκ της επαρχίας Γουζχού. Το γεγονός ότι το αεροσκάφος που συνετρίβη ήταν κατασκευής της αμερικανικής Boeing που τα προηγούμενα χρόνια βρέθηκε στο στόχαστρο για θέματα ασφαλείας στα 737 MAX (το νεότερο μοντέλο της που αντικαθιστά τα 737-800), έχει προκαλέσει διεθνές ενδιαφέρον για τα αίτια της συντριβής.
Το τελευταίο και κρίσιμο τμήμα της πτήσης ξεκινάει περίπου στις 14.20 τοπική ώρα, πάνω από την Γουζχού στα νότια της Κίνας (το αεροσκάφος ήταν προγραμματισμένο να προσγειωθεί στην Γκουάνγκχού στις 15.05, σύμφωνα με τα δεδομένα που συνέλεξε και παρουσιάζει το FlightRadar24 για την πτήση MU5735 της China Eastern Airlines.
Το Boeing 737-800 με τους 132 επιβαίνοντες φαίνεται να διατηρεί σταθερή πορεία, ταχύτητα και ύψος μέχρι τις 14.20, καθώς κατά τα φαινόμενα πετούσε στον αυτόματο πιλότο για το κύριο μέρος της πτήσης. Η απεμπλοκή αυτού του συστήματος φαίνεται ότι επιτρέπει αρχικά μία κάθοδο από τα 29.100 πόδια στα 9.075 πόδια (χονδρικά από τα 8,9 χλμ. στα 2,8 χλμ.), μέσα σε δύο λεπτά και 15 δευτερόλεπτα.
Στη συνέχεια ακολουθεί μία σχεδόν στιγμιαία ανακοπή της πτώσης και ελαφριά ανοδική πορεία για περίπου 20 δευτερόλεπτα, πριν να ακολουθήσει η απότομη πτώση και η συντριβή στο έδαφος, 35 δευτερόλεπτα μετά τις 14.22.
Αναλυτές αεροπορικών ατυχημάτων χαρακτηρίζουν εξαιρετικά προβληματικά αυτά τα δεδομένα, ως προς την αιτιολόγηση της αεροπορικής τραγωδίας. Κατά τον Νιλ Χάνσφορντ, «είναι δυσεξήγητο, εκτός αν πρόκειται για κάτι τόσο καταστροφικό όσο η απώλεια των φτερών, το ότι έπεσε από τον ουρανό με αυτόν τον τρόπο ... Αυτό πήγε ευθεία κάτω. Αυτό θα μπορούσε να εξηγηθεί αν είχε χτυπηθεί από στρατιωτικά πυρά, αν συγκρούστηκε με κάτι στον άερα, ή αν υπάρχει παρέμβαση του πιλότου».
Η ίδια η δομή του αεροσκάφους εκτιμάται ότι θα οδηγούσε σε μία σταδιακή «διόρθωση» της πορείας του, ακόμη και αν βρισκόταν σε κάθετη πτώση, με την αύξηση της ταχύτητάς του. Ωστόσο, τα δεδομένα δείχνουν ότι αυτό δεν συνέβη. Ειδικοί εκτιμούν ότι η απάντηση ίσως «κρύβεται» στο πώς λειτούργησε το πηδάλιο ανόδου/καθόδου και ο σταθεροποιητής στην ουρά του αεροσκάφους. Είναι πιθανόν ότι στα συντρίμια του αεροσκάφους αυτά θα βρεθούν στην θέση που είχαν τεθεί. Αναλυτικότερα δεδομένα αναμένεται να εξαχθούν όταν βρεθούν τα «μαύρα κουτιά» του αεροσκάφους, αν είναι δυνατή η ανάκτηση των πληροφοριών που καταγράφουν.
Άλλη ειδικός εκτιμά ότι είναι πιθανόν το πρώτο συμβάν που οδήγησε στην πτώση κατά 6 χλμ., να προκάλεσε απώλεια αισθήσεων σε επιβάτες και πλήρωμα. Όπως λέει η Σάλι Γκέθιν στη Sun, τα 20 δευτερόλεπτα που ακολούθησαν, είναι πιθανώς αποτέλεσμα του ότι ένας τουλάχιστον πιλότος ανέκτησε προσωρινά τις αισθήσεις του και προσπάθησε να σώσει το αεροσκάφος.
Τα παραπάνω φέρνουν στη μνήμη την HCY 522 της Helios Airways που στις 14 Αυγούστου του 2005 είχε συντριβεί στο Γραμματικό, σκοτώνοντας τους 121 επιβαίνοντες. Και σε αυτή την περίπτωση το αεροσκάφος ήταν ένα Boeing 737, αν και 31S αντί του 800 στην χθεσινή τραγωδία.
Τα Boeing 373-800 έχουν πολύ καλές επιδόσεις στην ασφάλεια των πτήσεών τους και μόνο στην εσωτερική αγορά της Κίνας χρησιμοποιούνται περίπου 1.000. Αυτό δεν εμπόδισε την China Eastern να κρατήσει στο έδαφος όλα τα αεροσκάφη της του συγκεκριμένου μοντέλου, μέχρι να εξαχθούν ασφαλή συμπεράσματα για τα αίτια της συντριβής της MU5735.
