Το κορυφαίο βραβείο για την φωτογραφία της χρονιάς (Photo of the Year 2021) στον διαγωνισμό του World Press Photo απέσπασε η φωτογραφία που απεικονίζει μια ηλικιωμένη κυρία και μια νοσοκόμα στη Βραζιλία να αγκαλιάζονται μέσω ενός πλαστικού καλύμματος για την προστασία από τον κορωνοϊό, που σύμφωνα με την κριτική επιτροπή αποτελεί σύμβολο «ελπίδας».
Ο τίτλος της φωτογραφίας είναι «Η Πρώτη Αγκαλιά» και τραβήχτηκε τον Αύγουστο του 2020 από τον Δανό φωτογράφος Μαντς Νίσεν, νικητής του κύριου βραβείου στον διαγωνισμό του World Press Photo. Απαθανάτισε την πρώτη αγκαλιά μετά από πέντε μήνες μιας 85χρονης τρόφιμης σε γηροκομείο του Σάο Πάολο.
Μετά από 5 ολόκληρους μήνες σε καραντίνα εξαιτίας της πανδημίας του κορωνοϊό, η ηλικιωμένη γυναίκα κατάφερε να αγκαλιάσει μια νοσοκόμα με τη βοήθεια ενός πλαστικού προστατευτικού καλύμματος. «Αυτή η εμβληματική εικόνα της Covid-19 τιμά την πιο έκτακτη στιγμή της ζωής μας, παντού», δήλωσε ο Κέβιν Γουάι Λι, μέλος της κριτικής επιτροπής. Σύμφωνα με τον ίδιο η φωτογραφία, που καταγράφει τόσο την «τρωτότητα, τον χωρισμό και την επιβίωση», είναι επίσης ένα σύμβολο «ελπίδας».
Ο φωτογράφος Νίσεν με τη σειρά του δήλωσε ότι «είναι μια ιστορία ελπίδας και αγάπης μέσα στις πιο δύσκολες στιγμές». Με έδρα την Κοπεγχάγη, ο Δανός φωτογράφος είχε κερδίσει και το βραβείο του World Press Photo για την Φωτογραφία της Χρονιάς το 2015 με την φωτογραφία ενός ομοφυλόφιλου ζευγαριού στη Ρωσία.
Η φωτογραφία που κέρδισε το βραβείο στην κατηγορία για την καλύτερη φωτογραφία φωτορεπορτάζ της χρονιάς (World Press Photo Story of the Year), ένα σημαντικό νέο βραβείο που εισήχθη το 2019, καταγράφει ιστορίες αγάπης που επηρεάστηκαν από την ισραηλινο-παλαιστινιακή σύγκρουση από τον Ιταλό φωτογράφο Αντόνιο Φατσιλόνγκο που εργάζεται για το Getty Reportage.
Ο Ερνέστο Μπεναβίδες, ένας ανεξάρτητος φωτογράφος που συνεργάζεται με το Γαλλικό Πρακτορείο (AFP) με έδρα τη Λίμα, κέρδισε το δεύτερο βραβείο στην κατηγορία "Στιγμιότυπα ειδήσεων" για σειρά φωτογραφιών που τραβήχτηκαν κατά τη διάρκεια διαδηλώσεων κατά της καθαίρεσης του πρώην προέδρου του Περού Μαρτίν Βισκάρα τον Νοέμβριο.
Σημειώνεται ότι περισσότερες από 74.000 εικόνες υποβλήθηκαν από περίπου 4.300 φωτογράφους από όλο τον κόσμο και 45 από αυτές χρίστηκαν υποψήφιες για να βραβευτούν από τα μέλη της κριτικής επιτροπής, σύμφωνα με τους διοργανωτές του διαγωνισμού με έδρα το Άμστερνταμ.
