Παρελθόν αποτελούν πλέον για την Βιρτζίνια η οποία καταγράφει ρεκόρ εκτελέσεων θανατοποινιτών, η εκτελέσεις καθώς γίνεται σήμερα η πρώτη Πολιτεία του αμερικάνικου Νότου που καταργεί τη θανατική ποινή.
Ο Δημοκρατικός κυβερνήτης Ραλφ Νόρθαμ κατά τη διάρκεια ειδική τελετής στην φυλακή της της Γκρίνσβιλ ανακοίνωσε ότι «σήμερα δεν υπάρχει θέση για τη θανατική ποινή σε αυτή την Πολιτεία, στον Νότο και σε αυτή τη χώρα¬.
Η κατάργηση της θανατικής ποινής είναι «το σωστό που πρέπει να γίνει», τόνισε ο κυβερνήτης δηλώνοντας ότι το βήμα αυτό θα βοηθήσει στη μεταρρύθμιση ενός ατελούς συστήματος δικαιοσύνης. «Δεν μπορούμε να επιβάλουμε αυτή την έσχατη τιμωρία χωρίς να είμαστε σίγουροι 100% ότι έχουμε δίκιο και δεν μπορούμε να επιβάλουμε σε κάποιον αυτήν την έσχατη τιμωρία γνωρίζοντας ότι το σύστημα δεν λειτουργεί με τον ίδιο τρόπο για όλο τον κόσμο», εξήγησε υπογραμμίζοντας ότι 296 από τους 377 φυλακισμένους που εκτελέστηκαν κατά τον 20ό αιώνα ήταν Αφροαμερικανοί.
Οι βουλευτές και στα δύο σώματα της Πολιτείας μετά από θυελλώδης συζητήσεις ψήφισαν υπέρ της κατάργησης της θανατικής ποινής στις αρχές του 2021. Έτσι η Βιρτζίνια ακολουθεί τις υπόλοιπες 22 Πολιτείες όπου η εσχάτη των ποινών έχει καταργηθεί, αλλά η απόφασή της είναι ακόμη πιο συμβολική, καθώς καμιά Πολιτεία του αμερικανικού Νότου δεν έχει κάνει ακόμη αυτό το βήμα.
Ο κυβερνήτης υπογράμμισε επίσης την «μακρά και περίπλοκη» ιστορία της Βιρτζίνια όπου «ο ρατσισμός και οι διακρίσεις του παρελθόντος μας επαναλαμβάνονται σήμερα στο (δικαστικό) μας σύστημα».
Ευρωπαίοι άποικοι που εγκαταστάθηκαν στη Τζέιμστάουν προχώρησαν το 1608 σε αυτό που θεωρείται ως η πρώτη εκτέλεση στο αμερικανικό έδαφος, αυτή ενός διοικητή που κατηγορείτο για κατασκοπεία. Από τότε η Βιρτζίνια εκτέλεσε 1.391 κατάδικους, σύμφωνα με το Κέντρο Ενημέρωσης για τη θανατική ποινή (DPIC), περισσότερους από ό,τι σε οποιοδήποτε άλλο αμερικανικό έδαφος.
