Μεγάλη καταστροφή, σχεδόν μη αναστρέψιμη, υπέστη για δεύτερη συνεχή χρονιά το Μεγάλο Κοραλλιογενές Φράγμα εξαιτίας της αύξησης της θερμοκρασίας. Αυστραλοί επιστήμονες ανακοίνωσαν τον περασμένο Μάρτιο ότι οι ύφαλοι είχαν γνωρίσει ένα πρωτοφανές επεισόδιο λεύκανσης και οι φόβοι τους επιβεβαιώθηκαν από τις αεροπορικές παρατηρήσεις της περιοχής. Το οικοσύστημα, που εκτείνεται σε 2.300 χλμ., είχε ήδη υποστεί το 2016 το σοβαρότερο επεισόδιο λεύκανσης που έχει καταγραφεί ποτέ εξαιτίας της αύξησης των θερμοκρασιών του ωκεανού τον Μάρτιο και τον Απρίλιο.
"Κοράλλια που έχουν ασπρίσει δεν είναι κατ' ανάγκην νεκρά. Αλλά στο κεντρικό τμήμα αναμένουμε πολύ μεγαλύτερες απώλειες" δήλωσε ο βιολόγος Τζέιμς Κέρι του Πανεπιστημίου James Cook. "Χρειάζεται τουλάχιστον μια δεκαετία για την πλήρη αποκατάσταση των κοραλλιών" εξήγησε. Η λεύκανση των κοραλλιών είναι ένα φαινόμενο αλλοίωσης που χαρακτηρίζεται από τον αποχρωματισμό τους. Προκαλείται από την αύξηση της θερμοκρασίας των υδάτων, η οποία επιφέρει την απομάκρυνση των φυκιών που συμβιώνουν με τα κοράλλια και τους δίνουν το χρώμα τους και τη θρεπτική τροφή τους. Οι ύφαλοι μπορούν να συνέλθουν αν το νερό γίνει ψυχρότερο, αλλά μπορεί να πεθάνουν αν το φαινόμενο συνεχιστεί.
