Δύο εβδομάδες χρειάστηκαν οι ιρακινές δυνάμεις και οι σύμμαχοί τους για να εισέλθουν στη Μοσούλη, το προπύργιο του Ισλαμικού Κράτους στο βόρειο Ιράκ, σε μια στρατιωτική επιχείρηση που θα καθορίσει το μέλλον της ευρύτερης περιοχής για τα επόμενα χρόνια, καθώς εκεί συγκλίνουν αλλά και συγκρούονται στρατηγικά συμφέροντα των ΗΠΑ, της Τουρκίας, του Ιράν και άλλων "ισχυρών παικτών" για την εκμετάλλευση του ενεργειακού πλούτου και των αγωγών του πετρελαίου. Στην ίδια περιοχή οι Κούρδοι αγωνίζονται να δημιουργήσουν ένα ελεύθερο και βιώσιμο κράτος, παρά τη λυσσαλέα αντίδραση της Άγκυρας.
Από την πορεία των επιχειρήσεων θα εξαρτηθεί εξάλλου η επίθεση στη Ράκα, την πρωτεύουσα των τζιχαντιστών στη γειτονική Συρία. Αξίζει να σημειωθεί ότι η Ρωσία ενισχύει μεν τις δυνάμεις της στη Συρία, αλλά έχει σταματήσει τους αεροπορικούς βομβαρδισμούς στο Χαλέπι και διαμήνυσε χθες πως δεν βλέπει στο προσεχές μέλλον μια πολιτική διευθέτηση της συριακής κρίσης. Την ίδια ώρα έφτανε στη Μόσχα ο αρχηγός του τουρκικού γενικού επιτελείου Χουλουσί Ακάρ για συνομιλίες με τον Ρώσο ομόλογό του Βαλερί Γκερασίμοφ.
Οι άνδρες των ιρακινών ειδικών δυνάμεων μπήκαν χθες στη Μοσούλη από Ανατολάς, κατέλαβαν τις εγκαταστάσεις τηλεοπτικού σταθμού και πήραν θέσεις στη συνοικία Τζουντάιντατ Αλ Μούφτι, όπου κατευθύνονταν αργά χθες το απόγευμα και άλλες μονάδες του ιρακινού στρατού. "Αυτή τη στιγμή ξεκινάει η αληθινή απελευθέρωση της Μοσούλης" ανακοίνωσε ο στρατηγός Τάλεμπ Σεγάτι Αλ Κενάνι, διοικητής της ιρακινής αντιτρομοκρατικής υπηρεσίας.
"Ανθρώπινες ασπίδες"
Σε διάγγελμά του στην ιρακινή τηλεόραση ο πρωθυπουργός Χάιντερ Αλ Αμπάντι διακήρυξε ότι σύντομα οι τζιχαντιστές δεν θα έχουν οδό διαφυγής, "θα μπορούν να πεθάνουν, ή να παραδοθούν". Στελέχη του ΟΗΕ ανέφεραν ότι οι τζιχαντιστές μετακινούν με φορτηγά και λεωφορεία περίπου 25.000 αμάχους μέσα στη Μοσούλη, από συνοικία σε συνοικία, προκειμένου να τους χρησιμοποιήσουν ως ανθρώπινες ασπίδες.
Αμερικανοί αναλυτές εκτιμούν ότι οι μαχητές του ΙΚ στη Μοσούλη αριθμούν από 3.000 έως 5.000, αλλά θα πολεμήσουν μέχρις εσχάτων για να κρατήσουν το προπύργιό τους, όπου ο ηγέτης τους Αμπού Μπακρ Αλ Μπαγκντάντι ανακήρυξε το 2014 τη δημιουργία του «χαλιφάτου». Περίπου 30.000 στρατιώτες συγκλίνουν στην πόλη από τον Βορρά και από τον Νότο, με την υποστήριξη της αεροπορίας των ΗΠΑ και των των άλλων μελών του διεθνούς συνασπισμού. Στο ανατολικό και στο βόρειο τμήμα της πόλης, οι Κούρδοι πεσμεργκά εδραιώνουν τις θέσεις τους σε χωριά που ανακατέλαβαν τις προηγούμενες ημέρες. Στον Νότο δυνάμεις της ομοσπονδιακής ιρακινής κυβέρνησης προελαύνουν μεν, αλλά βρίσκονται ακόμη πολλά χιλιόμετρα από τη Μοσούλη.
Παράλληλα, μονάδες φιλοϊρανών σιιτών πολιτοφυλάκων κατευθύνονται στην πόλη Ταλ Αφάρ, δυτικά της Μοσούλης, για να αποκόψουν τις οδούς ανεφοδιασμού αλλά και διαφυγής των τζιχαντιστών, ενώ αναμένεται ότι τις επόμενες ημέρες θα κλιμακωθεί η έξοδος προσφύγων από την περιοχή.
Σύμφωνα με την Ύπατη Αρμοστεία του ΟΗΕ για τους Πρόσφυγες, περίπου 18.000 άνθρωποι είχαν εγκαταλείψει μέχρι χθες τη Μοσούλη, κατευθυνόμενοι νότια, προς περιοχές που έχουν ήδη απελευθερωθεί, ενώ οι υπηρεσίες έχουν κάνει προετοιμασίες για να υποδεχτούν περίπου 100.000 πρόσφυγες σε καταυλισμούς.
Η Τουρκία κινητοποιείται και απειλεί
Η Άγκυρα ενίσχυσε τις δυνάμεις της κοντά στα σύνορα με το Ιράκ και προειδοποίησε ότι δεν θα μείνει θεατής των εξελίξεων. Άρματα μάχης και άλλα θωρακισμένα οχήματα αναπτύχθηκαν στην περιοχή της Σιλώπης, στη νοτιοανατολική τουρκική επαρχία Σιρνάκ, περίπου 170 χιλιόμετρα από την πόλη Ταλ Άφαρ. Η επαρχία Σιρνάκ είναι μία από τις περιοχές όπου γίνονται μάχες μεταξύ του τουρκικού στρατού και των ανταρτών του PKK που διαθέτουν βάσεις στο βόρειο Ιράκ.
Ο υπουργός Άμυνας Φικρί Ισίκ δήλωσε ότι η Τουρκία δεν έχει "καμία υποχρέωση" να περιμένει πίσω από τα σύνορά της και θα κάνει ό,τι είναι απαραίτητο αν μαχητές του Εργατικού Κόμματος του Κουρδιστάν (PKK) αποκτήσουν μια βάση εξόρμησης στην ιρακινή επαρχία Σίντζαρ, δυτικά της Μοσούλης.
Η Άγκυρα επικαλείται την ανάγκη προστασίας των Τουρκμένων που ζουν στη περιοχή και έχουν ιστορικούς και πολιτιστικούς δεσμούς με την Τουρκία. Ο πρόεδρος Ταγίπ Ερντογάν δήλωσε το περασμένο Σάββατο ότι η Τουρκία θα έχει μια "διαφορετική απάντηση" για τις σιιτικές πολιτοφυλακές αν "προκαλέσουν τον τρόμο" στο Ταλ Άφαρ. Η Ουάσιγκτον έχει κάνει συστάσεις στην Τουρκία να μη στείλει στρατεύματα στο Ιράκ, παρά μόνο σε συνεννόηση και σε συντονισμό με την κυβέρνηση της Βαγδάτης, η οποία απορρίπτει -τουλάχιστον προς το παρόν- τους τουρκικούς εκβιασμούς και απαιτεί από την Άγκυρα να αποσύρει τις δυνάμεις που διατηρεί σε μια βάση, στην Μπασίκα, κοντά στη Μοσούλη.
