Δεν δικαιούται ένας πολιτικός να απουσιάσει για λόγους υγείας; Πέρα από το προφανές πλήγμα στη δημόσια εικόνα του και τα ερωτήματα για την κατάσταση της υγείας του, υπάρχει ακόμη ένα ζήτημα στην Αμερική που αφορά την κουλτούρα της εργασίας σε συνθήκες αδυσώπητου ανταγωνισμού και καπιταλιστικής εκμετάλλευσης: ο ισχυρός επιβιώνει, η αρρώστια είναι αδυναμία, ο εργοδότης αποφασίζει.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι η μοναδική ανεπτυγμένη χώρα χωρίς εγγυημένη άδεια ασθενείας μετά αποδοχών. Προβλέπεται άδεια ασθενείας ή εγκυμοσύνης μέχρι τέσσερις μήνες, αλλά για εκατομμύρια εργαζόμενους -κυρίως χαμηλόμισθους- ο κανόνας είναι απλός: ο άρρωστος που απουσιάζει δεν πληρώνεται, το μεροκάματο καταβάλλεται με τη διακριτική ευχέρεια του εργοδότη.
Όπως επισημαίνει σε έρευνά του το BBC, εξαίρεση αποτελούν τα πακέτα επιδομάτων που χορηγούν ορισμένες εταιρείες κατόπιν ατομικών συμφωνιών ή σε συμφωνία με συνδικάτα. Η άνοδος του συνδικαλιστικού κινήματος τα τελευταία χρόνια στις ΗΠΑ και οι μαχητικές κινητοποιήσεις σε μεμονωμένους κλάδους και εταιρείες είχαν ως αποτέλεσμα την αύξηση του ωρομίσθιου, αλλά η άδεια ασθενείας μετ' αποδοχών αποτελεί άπιαστο όνειρο για εκατομμύρια εργαζόμενους.
Σχεδόν ένας στους τέσσερις Αμερικανούς έχει απολυθεί ή έχει απειληθεί με απόλυση όταν απουσίασε από την εργασία του για να αναρρώσει ή για να φροντίσει συγγενικό του πρόσωπο. Όπως επισημαίνει η οργάνωση Family Values at Work εξαιρετικά δύσκολη είναι η κατάσταση για τις γυναίκες που συνθλίβονται ανάμεσα στις απαιτήσεις από τη μια των αφεντικών και των προϊσταμένων και από άλλη των αναγκών για την παροχή φροντίδας στα παιδιά τους και σε ηλικιωμένους γονείς. Η αγωνία των εργαζομένων να μην απουσιάσουν από τη δουλειά τους επιδεινώνει τα προβλήματα υγείας και μεγαλώνει το κόστος των ιατρικών εξόδων, ενώ έχει σοβαρές επιπτώσεις και στη δημόσια υγεία, όπως στην περίπτωση αλυσίδας fast food όπου άρρωστοι εργαζόμενοι πήγαν στη δουλειά με τον φόβο της απόλυσης και μετέδωσαν εντερική λοίμωξη στην Καλιφόρνια.
Αλλά και στις περιπτώσεις που δικαιούνται άδεια για λόγους υγείας οι περισσότεροι Αμερικανοί δεν κάνουν χρήση, ενώ περισσότεροι από το 25% δήλωσαν σε επίσημη έρευνα ότι πάντοτε πηγαίνουν στη δουλειά τους, ακόμη κι όταν ασθενούν.
