'Ενας από τους πιο αυταρχικούς ηγέτες που αναρριχήθηκαν στην εξουσία την εποχή της Σοβιετικής Ένωσης και παρέμειναν στον θώκο τους μέχρι σήμερα, 25 χρόνια μετά τη διάλυσή της, ο 78χρονος πρόεδρος του Ουζμπεκιστάν Ισλάμ Καρίμοφ, πέθανε ύστερα από εγκεφαλικό που υπέστη την περασμένη εβδομάδα. Τον θάνατό του ανακοίνωσε επίσημα χθες βράδυ η κυβέρνηση δίνοντας τέλος στην έντονη φημολογία των προηγούμενων ημερών και σε μια επίμονη σιωπή "σοβιετικού τύπου". Η κηδεία του θα γίνει σήμερα στη γενέτειρά του, τη Σαμαρκάνδη.
Η κυβέρνηση της χώρας υποστήριζε ότι ο πρόεδρος νοσηλεύεται σε "κρίσιμη κατάσταση" την ώρα που ο Τούρκος πρωθυπουργός Μπιναλί Γιλντιρίμ και τα διεθνή πρακτορεία ανέφεραν τον θάνατό του ως γεγονός, ενώ ο πρόεδρος της Γεωργίας Γκεόργκι Μαργκβελασβίλι εξέφραζε τα συλλυπητήριά του "στην οικογένεια του εκλιπόντος και στον ουζμπεκικό λαό".
Ο Καρίμοφ, που κυβέρνησε το Ουζμπεκιστάν από το 1989 μέχρι σήμερα, είχε βρεθεί επανειλημμένα στο στόχαστρο της κριτικής της Δύσης και οργανώσεων ανθρωπίνων δικαιωμάτων για τον αυταρχισμό του. Σύμφωνα με αναλυτές, καθώς δεν όρισε διάδοχο, η μεταβίβαση της εξουσίας είναι πιθανόν να αποφασιστεί από μια μικρή ομάδα ανώτερων αξιωματούχων και μελών της οικογένειάς του.
