Χρειάστηκε 17 ολόκληρα χρόνια, 2.500 εργαζόμενους, εννέα από τους οποίους έχασαν τη ζωή τους στη διάρκεια των έργων, 12 δισεκατομμύρια δολάρια και περισσότερα από τέσσερα εκατομμύρια κυβικά μέτρα τσιμέντου για να κατασκευαστεί. Το μεγαλύτερο και βαθύτερο τούνελ στον κόσμο είναι από χθες πραγματικότητα και υπόσχεται να επαναστατικοποιήσει τις ευρωπαϊκές μεταφορές.
Η σήραγγα Γκόταρντ, που εγκαινιάστηκε επισήμως από την ελβετική κυβέρνηση παρουσία πολλών ξένων ηγετών, έχει μήκος 57 χιλιόμετρα και διαπερνά τις Άλπεις ενώνοντας τις πόλεις Μπόντιο και Έρστφελντ. Ουσιαστικά ενώνει τον ευρωπαϊκό Βορρά με τον ευρωπαϊκό Νότο καθώς τα χιλιάδες φορτηγά που μετέφεραν μέχρι σήμερα εμπορεύματα μέσα από τους δαιδαλώδεις, ορεινούς δρόμους θα δώσουν τώρα τη θέση τους σε σιδηροδρομικές υπερταχείες διευκολύνοντας έτσι τη μαζική μεταφορά φορτίων στον οδικό άξονα Γένοβας - Άμστερνταμ.
Με τα 57 χιλιόμετρα μήκους της, η σήραγγα ξεπερνά εκείνη του Σεϊκάν στην Ιαπωνία, που μέχρι τώρα κατείχε τα πρωτεία με τα 54 χιλιόμετρά της, και ρίχνει πια στην τρίτη θέση της παγκόσμιας κατάταξης το τούνελ της Μάγχης, που φτάνει τα 50 χιλιόμετρα.
Στην ομιλία του κατά την τελετή των εγκαινίων ο πρόεδρος της Ελβετίας Γιόχαν Σνάιντερ - Άμαν έκανε λόγο για "ένα γιγαντιαίο βήμα για την Ελβετία αλλά και για κάτι εξίσου σημαντικό για τους γείτονες της και την υπόλοιπη ήπειρο". Τη σημασία του έργου για τις ευρωπαϊκές μεταφορές υπογράμμιζε άλλωστε και η παρουσία στα εγκαίνια της Γερμανίδας καγκελαρίου Άνγκελα Μέρκελ, του Γάλλου προέδρου, Φρανσουά Ολάντ, του Ιταλού πρωθυπουργού Ματέο Ρέντζι, του Αυστριακού καγκελάριου Κρίστιαν Κερν και του προέδρου της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Ζαν Κλοντ Γιούνκερ.
Το κολοσσιαίο έργο εγκρίθηκε από τους Ελβετούς ψηφοφόρους σε δημοψήφισμα το 1992. Δύο χρόνια αργότερα οι Ελβετοί αποφάσισαν με νέο δημοψήφισμα να μετατρέψουν όλες τις μεταφορές φορτίων μέσω Άλπεων από οδικές σε σιδηροδρομικές. Εκτιμάται ότι 260 φορτηγά τρένα και 65 επιβατηγά θα διασχίζουν καθημερινά το τούνελ με τη σχετική διαδρομή να μην ξεπερνά τα 17 λεπτά.
ΜΙΧΑΛΗΣ ΤΡΙΚΚΑΣ
