Η μάχη κατά των ασθενειών - δολοφόνων στην Αφρική την τελευταία 15ετία, του AIDS και της ελονοσίας, είχε ένα θεαματικό αποτέλεσμα: την αύξηση του προσδόκιμου ζωής σε παγκόσμια κλίμακα κατά πέντε χρόνια την περίοδο 2000-15, σε μια εξέλιξη - ορόσημο που παραλληλίζεται με την μεγάλη κοινωνικοοικονομική πρόοδο του δυτικού κόσμου τη δεκαετία του 1960.
Σύμφωνα με έκθεση του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας που δόθηκε χθες στη δημοσιότητα, για ένα παιδί που γεννήθηκε το 2015 το προσδόκιμο ζωής είναι σήμερα τα 71,4 χρόνια: μεγαλύτερο για τις γυναίκες (73,8 χρόνια) από ό,τι για τους άνδρες (69,1 χρόνια).
Όπως δήλωσε η γενική διευθύντρια του ΠΟΥ Μάργκαρετ Τσαν, μεγάλη πρόοδος σημειώθηκε τα τελευταία χρόνια εναντίον θανάσιμων ασθενειών, που όμως μπορούν να προληφθούν και να θεραπευτούν, κυρίως χάρη στην ευκολότερη πρόσβαση σε αντιρετροϊκή θεραπεία και στην πρόληψη της μόλυνσης από τον HIV. Τη δεκαετία του 1990 το προσδόκιμο ζωής είχε μειωθεί παγκοσμίως λόγω των πολλών θυμάτων του AIDS στην Αφρική.
Παρά την πρόοδο που καταγράφηκε στις πλέον φτωχές χώρες, ο ΠΟΥ επισημαίνει ότι εξακολουθούν να υπάρχουν σημαντικές διαφορές στο προσδόκιμο ζωής μεταξύ των ανεπτυγμένων και των αναπτυσσόμενων χωρών. Τα στατιστικά στοιχεία δείχνουν ότι ένα κορίτσι που γεννήθηκε σήμερα στην Ιαπωνία έχει το μεγαλύτερο προσδόκιμο ζωής, με 86,8 χρόνια. Για τους άνδρες η Ελβετία προσφέρει το καλύτερο περιβάλλον με μέση διάρκεια ζωής τα 81,3 χρόνια. Στον αντίποδα, η Σιέρα Λεόνε κατατάσσεται τελευταία στον κατάλογο και για τα δύο φύλα, με 50,8 χρόνια κατά μέσον όρο για τις γυναίκες και 49,3 χρόνια για τους άνδρες.
Η περαιτέρω αύξηση του προσδόκιμου ζωής εξαρτάται από παράγοντες όπως η μείωση του αριθμού των καπνιστών (1,1 δισεκατομμύριο σήμερα σε όλο τον κόσμο) και η παροχή πόσιμου νερού σε περίπου 1,8 δισ. ανθρώπους που πίνουν κάθε μέρα μολυσμένο νερό.
