Διεπιστημονικό πρόγραμμα χαρτογράφησης και "αποκάλυψης μυστικών" των μικροβίων μέσα στα επόμενα χρόνια ανακοίνωσε ο πρόεδρος την ΗΠΑ, Μπάρακ Ομπάμα.
Τα τελευταία χρόνια έχει γίνει όλο και πιο αντιληπτός ο ζωτικός ρόλος που τα τρισεκατομμύρια μικρόβια παίζουν στις διαδικασίες της φύσης στην υγεία ή τις αρρώστιες. Τα μικρόβια των ωκεανών π.χ. παράγουν περίπου το μισό οξυγόνο που αναπνέουμε, αν και εμείς θυμόμαστε συνήθως μόνο τα φυτά που κάνουν το ίδιο.
Από την άλλη, μια σειρά από παθήσεις και διαταραχές όπως το άσθμα, η παχυσαρκία, ο αυτισμός, η πολλαπλή σκλήρυνση, το σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου, η κατάθλιψη κ.α. έχουν συσχετισθεί με την ανισορροπία των μικροοργανισμών στο σώμα μας.
Αλλά και στο περιβάλλον, η διαταραχή των μικροβιακών οικοσυστημάτων μπορεί να έχει καταστροφικές επιπτώσεις, όπως θανάτωση των θαλάσσιων οργανισμών και ψαριών ή ξηρασία και αποψίλωση των εδαφών.
«Χρειαζόμαστε τα μέσα για να μεταβάλλουμε τα δυσλειτουργικά μικροβιώματα και να τα κάνουμε λειτουργικά, είτε πρόκειται για το ανθρώπινο έντερο, είτε για τον ωκεανό», δήλωσε η μικροβιολόγος Τζο Χάντελσμαν, υποδιευθύντρια του γραφείου Επιστήμης και Τεχνολογικής Πολιτικής του Λευκού Οίκου. Όπως είπε, στόχος είναι η ανάπτυξη τεχνολογιών που θα επιτρέπουν την «χειραγώγηση» και τη «βελτιστοποίηση» των μικροβιακών κοινοτήτων. Κομβικής σημασίας θα είναι η κατανόηση των πολυδαίδαλων τρόπων που τα μικρόβια αλληλοεπηρεάζονται.
Όμως τα πράγματα δεν θα είναι εύκολα, ούτε καν όσον αφορά τα ανθρώπινα μικρόβια. Όπως είπε ο βιολόγος Τζόναθαν 'Αϊζεν του πανεπιστημίου της Καλιφόρνια, «έχουμε ένα βροχοδάσος μέσα στο έντερό μας και μια σαβάνα στο δέρμα μας και ένα οικοσύστημα του βυθού στο στομάχι μας. Είμαστε απίστευτα πολύπλοκοι».
Γι' αυτό, άλλωστε, το Πρόγραμμα θα είναι διεπιστημονικό, ενισχύοντας τη συνεργασία βιολόγων, μικροβιολόγων, γενετιστών, χημικών, μαθηματικών, μηχανικών, προγραμματιστών και άλλων ειδικών.
Η αμερικανική κυβέρνηση μέσα στην επόμενη διετία θα χρηματοδοτήσει με περίπου 121 εκ. δολάρια περισσότερα από 100 ερευνητικά κέντρα και πανεπιστήμια, ενώ άλλα 400 εκ. θα συνεισφέρουν οι ίδιοι οι ερευνητικοί φορείς, ιδιωτικές εταιρείες, φιλανθρωπικά ιδρύματα κ.ά.
