Τον δρόμο για τη μεγαλύτερη συλλογική προσφυγή στην ιστορία της Νότιας Αφρικής άνοιξε χθες δικαστική απόφαση στο Γιοχάνεσμπουργκ. Μετά από αυτήν χιλιάδες εργάτες ορυχείων μπορούν να καταθέσουν αγωγή κατά μεταλλευτικών εταιρειών ζητώντας αποζημιώσεις για τις σοβαρές βλάβες που υπέστη η υγεία τους από τη δουλειά στο ορυχεία.
"Η βιομηχανία χρυσού εγκατέλειψε δεκάδες χιλιάδες, ακόμη και εκατοντάδες χιλιάδες εργαζομένους που προσβλήθηκαν από πυριτίαση και φυματίωση" ανέφερε χαρακτηριστικά ο δικαστής Φινέας Μοζαπέλο. Και σημείωσε ότι οι χρυσωρύχοι δεν έχουν στη διάθεσή τους σε ατομικό επίπεδο τα απαιτούμενα μέσα για να στραφούν δικαστικά κατά των μεγάλων μεταλλευτικών εταιρειών.
Η δικαστική απόφαση επιτρέπει σε χιλιάδες εν ενεργεία ή συνταξιούχους χρυσωρύχους να κάνουν ομαδική αγωγή σε περίπου 30 εταιρείες, μεταξύ των οποίων οι Harmony Gold, Anglogold Ashanti, Gold Fields Ltd, Anglo American South Africa, για να λάβουν αποζημίωση.
Η βασική ασθένεια από την οποία υποφέρουν οι μεταλλωρύχοι είναι η πυριτίαση που προκαλείται από την εισπνοή σκόνης πυριτίου στα ορυχεία. Η ασθένεια μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρές αναπνευστικές δυσκολίες, έντονο βήχα και πόνους στο στήθος, ενώ ενδέχεται να εξελιχθεί σε φυματίωση.
Οι περισσότεροι μεταλλωρύχοι που πάσχουν από πυριτίαση αδυνατούν να βρουν εργασία και εξαρτούν την επιβίωσή τους από τα ισχνά κρατικά επιδόματα. Πρόσφατα 400 χρυσωρύχοι κατέθεσαν ομαδική προσφυγή κατά της εταιρίας Anglo American για αποζημίωση ύψους 30 εκατομμυρίων δολαρίων.
