Το υγειονομικό σκάνδαλο και η κρίση του νερού στην πόλη Φλιντ του Μίτσιγκαν έφεραν στο προσκήνιο τις επιπτώσεις από τις περικοπές δημοσίων δαπανών στις κατά τα άλλα ευημερούσες Ηνωμένες Πολιτείες.
Το 2011 ο κυβερνήτης Ρικ Σνάιντερ διόρισε έναν οικονομικό ελεγκτή για να αναλάβει τον έλεγχο των δημοσιονομικών στον δήμο των 100.000 κατοίκων. Για να μειωθούν οι λειτουργικές του δαπάνες, ο δήμος άρχισε τρία χρόνια αργότερα να αντλεί νερό από ένα ποτάμι παρά να το αγοράζει από το Ντιτρόιτ. Λίγο μετά την αλλαγή αυτή, οι κάτοικοι του Φλιντ άρχισαν να διαμαρτύρονται για την ποιότητα του νερού, το οποίο ευθυνόταν, σύμφωνα με τους ίδιους, για πρόκληση εμέτου, τριχόπτωση και δερματικά εξανθήματα. Με καθυστερηση μηνών οι δημοτικές αρχές εξέδωσαν πολλές προειδοποιήσεις και συστάσεις προς τους κατοίκους να βράζουν το νερό προτού το καταναλώσουν, έπειτα από τον εντοπισμό ενός επικίνδυνου βακτηρίου.
Αλλά η "λύση" που βρέθηκε για να αντιμετωπιστεί το βακτήριο αύξησε τα επίπεδα των ρύπων στο νερό. Αυτό είχε αποτέλεσμα οι παλιές σωληνώσεις του δικτύου υδροδότησης της πόλης να αρχίσουν να απελευθερώνουν μόλυβδο. Παρά τις πιέσεις των ομοσπονδιακών αρχών και τις εξετάσεις που έγιναν σε παιδιά που έφεραν σχεδόν τα διπλάσια επίπεδα μολύβδου στο αίμα τους, οι τοπικές αρχές περίμεναν μήνες προτού επέμβουν. Το κόστος της επισκευής των υποδομών του δικτύου ύδρευσης μπορεί να ανέλθει σε 1,5 δισεκατομμύρια δολάρια.
Ο Μπάρακ Ομπάμα υποδέχθηκε στον Λευκό Οίκο τη δήμαρχο του Φλιντ, Κάρεν Γουίβερ, και η συνάντηση τον βοήθησε να κατανοήσει τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι κάτοικοι, ο δημος και οι επιχειρήσεις, όπως ανακοίνωσε ο Λευκός Οίκος. Ο Ομπάμα επρόκειτο να μεταβεί χθες στο Ντιτρόιτ, στο βόρειο Μίτσιγκαν, για να μιλήσει για τον ρόλο της αυτοκινητοβιομηχανίας στην ανακαμψη της αμερικανικής οικονομίας. Από το πρόγραμμα της επίσκεψης απουσίαζε όμως το Φλιντ, το οποίο βρίσκεται 100 χλμ. βορειότερα.
