Ενδείξεις ότι το μετεωρολογικό φαινόμενο Ελ Νίνιο, που βρίσκεται και πάλι σε εξέλιξη στον Ειρηνικό Ωκεανό, δεν παρουσιάζει σημεία εξασθένισης και θα μπορούσε να έχει τις ίδιες, αν όχι χειρότερες, επιπτώσεις με εκείνες του 1998, διαθέτει η αμερικανική διαστημική υπηρεσία NASA.
Οι τελευταίες δορυφορικές εικόνες του Ειρηνικού, αναφέρει η NASA, παρουσιάζουν «εντυπωσιακές ομοιότητες» με τις αντίστοιχες εικόνες τον Δεκέμβριο του 1997, όταν πλησίαζε στην κορύφωσή του το χειρότερο Ελ Νίνιο που έχει καταγραφεί ποτέ.
Το Ελ Νίνιο εκδηλώνεται κάθε δύο με επτά χρόνια και διαρκεί από εννέα μήνες έως δύο χρόνια, με την κορύφωση να έρχεται συνήθως το διάστημα από τον Δεκέμβριο μέχρι τον Απρίλιο. Χαρακτηριστικό του φαινομένου είναι οι καταρρακτώδεις βροχές στη δυτική ακτή της Νοτίου Αμερικής και η ξηρασία στην περιοχή της Αυστραλίας και της Νοτιοανατολικής Ασίας.
Η NASA συνδέει το φετινό Ελ Νίνιο με την καθυστέρηση των μουσώνων στην Ινδία, με τις πυρκαγιές που μαίνονται εδώ και μήνες στην Ινδονησία λόγω ξηρασίας καθώς και τις σοβαρές πλημμύρες που πλήττουν τη Νότια Αμερική. Σε όλο τον κόσμο, επισημαίνει η αμερικανική υπηρεσία, ξηρασίες και πλημμύρες έπληξαν την αγροτική παραγωγή και ανέβασαν τις τιμές στο ρύζι, τα σιτηρά, τον καφέ και άλλα προϊόντα.
Το φαινόμενο Ελ Νίνιο ορίζεται ως παρατεταμένη θέρμανση της επιφάνειας του Ειρηνικού Ωκεανού στην περιοχή του ισημερινού, ανάμεσα στις Φιλιππίνες και τις δυτικές ακτές της Αμερικής. Εκδηλώνεται όταν εξασθενούν ή αντιστρέφονται οι αληγείς άνεμοι, οι οποίοι κανονικά σπρώχνουν το επιφανειακό θερμό νερό προς τα δυτικά. Ως αποτέλεσμα, τα θερμά επιφανειακά ύδατα επεκτείνονται προς τα ανατολικά.
