Ένταση στις σχέσεις ΗΠΑ και Κίνας προκάλεσε χθες η παρουσία αμερικανικού πολεμικού πλοίου σε απόσταση λιγότερη των 12 ναυτικών μιλίων από τεχνητά νησιά που έχει κατασκευάσει η τελευταία στη Νότια Σινική Θάλασσα.
Το αμερικανικό αντιτορπιλικό USS Lassen έπλεε χθες το πρωί στα ανοιχτά των διαφιλονικούμενων νησιών. Τη διαδρομή επιβεβαίωσαν και οι κινεζικές αρχές, που εξέφρασαν τη "σφοδρή αντίθεσή τους" σημειώνοντας ότι το πλοίο εισήλθε στην περιοχή "παράνομα και χωρίς την άδεια της Κίνας". Ο Λου Κανγκ, εκπρόσωπος του κινεζικού υπουργείου Εξωτερικών, έκανε μάλιστα λόγο για "απειλή για την κυριαρχία της Κίνας και των συμφερόντων της στον τομέα της ασφάλειας".
Ο ίδιος πρόσθεσε πως το Πεκίνο "αντιτίθεται απόλυτα στο γεγονός ότι μια τρίτη χώρα χρησιμοποιεί την ελευθερία της ναυσιπλοΐας και την ελεύθερη αεροπορική διέλευση ως πρόσχημα για να θιγεί η εθνική κυριαρχία της Κίνας" και τόνισε πως η κυβέρνηση της χώρας θα "απαντήσει αποφασιστικά σε οποιαδήποτε προκλητική ενέργεια".
Η Κίνα θεωρεί χωρικά της ύδατα τη ζώνη των 12 ναυτικών μιλίων γύρω από τα νησιά που κατασκευάστηκαν με επιχωματώσεις πάνω σε αχαρτογράφητους υφάλους. Ωστόσο οι ΗΠΑ απορρίπτουν τον ισχυρισμό και υποστηρίζουν ότι η Κίνα δεν μπορεί να χτίζει έτσι μια κυριαρχία σε χωρικά ύδατα στρατηγικής σημασίας.
Το Πεκίνο διεκδικεί δικαιώματα σχεδόν σε όλη τη Νότια Σινική Θάλασσα όπου διεξάγει μεγάλες επιχειρήσεις επιχωμάτωσης, επιταχύνοντας εδώ και ένα χρόνο τη μετατροπή κοραλλιογενών υφάλων σε λιμάνια, διαδρόμους και άλλες υποδομές. Τα Σπράτλι, που περιλαμβάνουν περίπου εκατό ακατοίκητα νησάκια και υφάλους, διεκδικούνται από το Βιετνάμ, τις Φιλιππίνες, τη Μαλαισία και το Μπρουνέι.
Σύμφωνα με πρόσφατη έκθεση του Πενταγώνου, η Κίνα "επιχωμάτωσε 17 φορές περισσότερη γη σε 20 μήνες σε σχέση με αυτά που έκαναν όλες οι άλλες χώρες σε 40 χρόνια" διεκδικώντας ολόκληρο το αρχιπέλαγος. Σημειώνεται επίσης πως οι κινεζικές αρχές κατασκεύασαν διάδρομο μήκους 3.000 μέτρων επί του υφάλου Fiery Cross, ο οποίος πλέον αποκαλείται από τους αναλυτές "το δεύτερο κινεζικό αεροπλανοφόρο".
Ο εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου Τζος Έρνεστ υπογράμμισε εξάλλου τη σημασία που αποδίδει η Ουάσιγκτον στην "ελεύθερη εμπορική διέλευση" στη Νότια Σινική Θάλασσα. "Υπάρχουν δισεκατομμύρια δολάρια εμπορικών συναλλαγών που ταξιδεύουν μέσω αυτής της περιοχής του κόσμου" τόνισε σημειώνοντας ότι η "διασφάλιση ελεύθερης εμπορικής κίνησης είναι πρωτεύουσας σημασίας για την παγκόσμια οικονομία".
Υπενθυμίζεται ότι πριν από λίγες εβδομάδες η Ουάσιγκτον υπέγραψε την εμπορική συμφωνία ΤΡΡ με άλλες 11 χώρες της νοτιοανατολικής Ασίας, της Αμερικής και της Ωκεανίας με βασικό στόχο να υπερισχύσει της Κίνας στις εμπορικές συναλλαγές στη ζώνη του Ειρηνικού.
