Μια πρωτοποριακή όσο και αμφιλεγόμενη παραλλαγή της εξωσωματικής γονιμοποίησης υιοθέτησε χθες το βρετανικό Κοινοβούλιο. Η τεχνική, που έχει προκαλέσει έντονες αντιδράσεις, επιτραπεί την αντικατάσταση ελαττωματικών γονιδίων από τα μιτοχόνδρια της μητέρας με αντίστοιχα γονίδια από ωάριο δότριας.
Οι βουλευτές ενέκριναν το μέτρο με ψήφους 382 υπέρ έναντι 128 κατά, μετά από μια παθιασμένη συζήτηση στο Κοινοβούλιο. Το μέτρο πρέπει να εγκριθεί και από τη Βουλή των Λόρδων, η οποία σπάνια αντιτίθεται στο εκλεγμένο Κοινοβούλιο. Η μέθοδος αντικατάστασης μιτοχονδριακού DNA, η οποία έχει δοκιμαστεί μόνο σε πειραματικό επίπεδο σε βρετανικά και αμερικανικά εργαστήρια, ουσιαστικά θα οδηγούσε στη γέννηση γενετικά τροποποιημένων βρεφών, τα οποία φέρουν γενετικό υλικό από τρία άτομα.
Η γενετική τροποποίηση ανθρώπων γενικά απαγορεύεται στη Βρετανία και στις περισσότερες ευρωπαϊκές χώρες, ωστόσο η νέα μέθοδος αφορά την αντικατάσταση λίγων μόνο γονιδίων, τα οποία εμπλέκονται στον μεταβολισμό και δεν επηρεάζουν χαρακτηριστικά όπως το ανάστημα, η ευφυΐα ή το χρώμα των ματιών.
Το σχέδιο είχε προκαλέσει τις αντιδράσεις της Καθολικής και της Αγγλικανικής Εκκλησίας, καθώς και ορισμένων περιβαλλοντικών οργανώσεων με βασικό επιχείρημα ότι ανοίγει τον δρόμο για περαιτέρω γενετική τροποποίηση και δημιουργία "βρεφών κατά παραγγελία".
Τα μιτοχόνδρια είναι δομές που υπάρχουν σε όλα τα κύτταρα και λειτουργούν ως ενεργειακά εργοστάσια, παράγοντας χημική ενέργεια από τις τροφές. Είναι τα μόνα οργανίδια στα ανθρώπινα κύτταρα που διαθέτουν το δικό τους γενετικό υλικό, ξεχωριστό από τα χρωμοσώματα στον κυτταρικό πυρήνα. Στη νέα μέθοδο, η οποία αναπτύχθηκε στο Πανεπιστήμιο του Νιουκάσλ, ο πυρήνας από το ωάριο της υποψήφιας μητέρας μεταφέρεται στο απύρηνο ωάριο μιας δότριας.
