Οι ελληνικές ομάδες "σαρώνουν" σε επίπεδο συλλόγων στην Ευρώπη με την κατάκτηση τριών συνεχόμενων τίτλων στην Ευρωλίγκα (Παναθηναϊκός 2011, Ολυμπιακός 2012 και 2013) κι αυτή η "ανωτερότητα" είναι καιρός να μετουσιωθεί και με επιστροφή στην ευρωπαϊκή κορυφή σε επίπεδο εθνικών ομάδων.
Την Τετάρτη 4 Σεπτεμβρίου ξεκινάει στη Σλοβενία το 38ο "Ευρωμπάσκετ" και η Ελλάδα θεωρείται από τους φιλάθλους και τους ειδήμονες, για πρώτη φορά στην... ιστορία, ως το πρώτο φαβορί για την κατάκτηση του τίτλου! Η πρόβλεψη αυτή στηρίζεται στο γεγονός ότι την Εθνική μας ομάδα την στελεχώνουν παίκτες "μπαρουτακαπνισμένοι" σε αναμετρήσεις υψηλού επιπέδου, που έχουν δώσει πολύ πρόσφατα τα διαπιστευτήριά τους. Δεν είναι τυχαίο ότι οι... περισσότεροι παίκτες της δωδεκάδας μας έχουν κατακτήσει τίτλο ή τίτλους στην Ευρωλίγκα (Σπανούλης, Φώτσης, Πρίντεζης, Παπανικολάου, Περπέρογλου, Σλούκας, Καϊμακόγλου) και σε προηγούμενα "Ευρωμπάσκετ" (Ζήσης, Μπουρούσης, Σπανούλης και Φώτσης το 2005). Tη 12αδα συμπληρώνουν οι Μπράμος, Μαυροκεφαλίδης και Καββαδάς.
Την ίδια ώρα ο "κακός μας δαίμονας", η Ισπανία, που κατέκτησε τα δύο προηγούμενα "Ευρωμπάσκετ" (2009 και 2011) φαίνεται αποδυναμωμένη, αλλά -ενδεχομένως- και με "κομμένα τα φτερά" μετά τις διαδοχικές αποτυχίες των μεγάλων ομάδων της στην Ευρωλίγκα, ενώ όλες σχεδόν οι άλλες ομάδες (με εξαίρεση ίσως την Τουρκία) έχουν απόντες. Η Ελλάδα έχει βέβαια κι αυτή τις απουσίες της, αφού με επιλογή τους δεν ενσωματώθηκαν στην αποστολή οι Κουφός, Καλάθης και Σχορτσιανίτης, ενώ δεν έχει αποθεραπευτεί ακόμη ο Μάντζαρης, που θα μπορούσε να βοηθήσει στην περιφέρεια.
"Όταν ανέλαβα την ομάδα, είχα δώδεκα παίκτες στο μυαλό μου και τρεις νέους. Όμως, στην πορεία αυτό το πλάνο άλλαξε τελείως… Κάποιοι παίκτες δεν ήρθαν, χάσαμε δύο γκαρντ και δύο ψηλούς, γι' αυτό και αποφάσισα να καλέσω περισσότερους παίκτες. Έπρεπε να προσαρμοστώ και να βρω μέσα από τους παίκτες που είχα στη διάθεσή μου την καλύτερη δυνατή χημεία" δήλωσε ο Ιταλός τεχνικός της "γαλανόλευκης" Αντρέα Τρινκιέρι, που πρώτη φορά στην καριέρα του αναλαμβάνει μια τέτοιου υψηλού επιπέδου ομάδα.
Η εικόνα της Εθνικής μας ομάδας στα φιλικά παιχνίδια ήταν σε γενικές γραμμές καλή, αλλά δεν μπορεί να μας οδηγήσει σε πολύ ασφαλή συμπεράσματα. Π.χ. "έφαγε" 90 πόντους από τη Βοσνία/Ερζεγοβίνη στο τουρνουά του Ουλμ, αλλά μόνο 71 από την ίδια ομάδα στο "Ακρόπολις". Απ' την άλλη, νίκησε με 80-62 τη Λιθουανία, που ήταν αήττητη μέχρι τότε στα φιλικά, έχοντας... αστοχία 2/18 τρίποντα!
Ο Τρινκιέρι προσπαθεί να προσαρμόσει το ταλέντο των παικτών του στις ανάγκες της ομάδας και εκ του... αποτελέσματος θα φανεί αν τελικά τα καταφέρει. Ο ίδιος λέει: "Είμαστε μια οριζόντια ομάδα, όχι κάθετη. Πρέπει να παίζουμε οριζόντια. Πρέπει να κάνουμε τα μικρά πράγματα καλύτερα από όλους. Όταν το Ντάλας πήρε το πρωτάθλημα, έπαιζε με μία ομάδα, το Μαϊάμι που πέταγε, αλλά έκανε καλύτερα τα μικρά πράγματα. Αυτό προσπαθώ να πείσω τους παίκτες μου να κάνουν. Τα μικρά πράγματα, τη βρόμικη δουλειά..."
Ο ομοσπονδιακός τεχνικός επέλεξε 12αδα με μόνο τρεις κλασικούς γκαρντ και γι' αυτό δέχθηκε κριτική, στην οποία απάντησε: "Πιστεύω πως έχουμε τουλάχιστον άλλους δύο χειριστές, τον Περπέρογλου και τον Πρίντεζη. Εγώ προσαρμόζω το σύστημα ανάλογα με τις συνθήκες. Σε μια νορμάλ ομάδα έχεις τρεις χειριστές, όχι 25, και έχεις έναν τέταρτο για ώρα ανάγκης. Δεν καλείς σε μια ομάδα τους καλύτερους παίκτες, γιατί τότε θα έχεις τουλάχιστον δύο που θα είναι παραπονεμένοι στον πάγκο. Δεν πιστεύω πως θα νικήσουμε ή θα χάσουμε λόγω του αριθμού των γκαρντ, αλλά από το αν θα βρούμε το... νόμισμα που ψάχνουμε. Δεν ήμουν μεθυσμένος. Έκανα την επιλογή που πίστευα πως θα μου έδινε τις περισσότερες επιλογές. Ο Κατσίβελης θα είναι μέλος της εθνικής για τα επόμενα δώδεκα χρόνια..."
Η εθνική μας ομάδα έχει κατακτήσει δύο φορές στην ιστορία του θεσμού την πρώτη θέση. Το 1987 στο ΣΕΦ, με την ομάδα του Γκάλη και του Γιαννάκη, το 2005 στο Βελιγράδι με τους Παπαλουκά και Διαμαντίδη, ενώ έχει ανέβει άλλες τρεις φορές στο βάθρο. Το 1949 ήταν 3η στο Κάιρο, το 1989 2η στο Ζάγκρεμπ και το 2009 3η στη Βαρσοβία.
Στο προηγούμενο "Ευρωμπασκετ" το 2011, στη Λιθουανία, είχε κατακτήσει την 6η θέση. Από εκείνη την ομάδα απουσιάζουν πέντε παίκτες (Ξανθόπουλος, Βασιλειάδης, Καλάθης, Μαυροειδής, Κουφός), που τους αντικαθιστούν οι Σπανούλης, Περπέρογλου, Πρίντεζης, Μαυροκεφαλίδης και Καββαδάς. Από την ομάδα, που το 2009 κατέκτησε το χάλκινο μετάλλιο, παίζουν οι Σπανούλης, Φώτσης, Ζήσης, Μπουρούσης, Πρίντεζης, Περπέρογλου και Καϊμακόγλου. Προπονητής τότε ήταν ο Γιόνας Καζλάουσκας, τεχνικός σήμερα της Λιθουανίας...
