Σίγουρα αλλιώς τα περίμενε ο Ρικ Πιτίνο όταν είχε δεχθεί να αναλάβει και μάλιστα «αμισθί» την Εθνική μας ομάδα ενόψει του προολυμπιακού τουρνουά στη Βικτόρια του Καναδά. Τα χαράματα της Τετάρτης 30 Ιουνίου ξεκινάει η διοργάνωση και ο Αμερικανός τεχνικός δεν θα έχει στη διάθεσή του τους Γιάννη και Θανάση Αντετοκούνμπο, που παίζουν αυτές τις μέρες στους τελικούς της Ανατολής, τους τραυματίες Βασίλη Σπανούλη, Ιωάννη Παπαπέτρου και Γιώργο Πρίντεζη, αλλά και τον Τάιλερ Ντόρσεϊ, που προτίμησε να διαπραγματευτεί την επιστροφή του στο ΝΒΑ παρά να αγωνιστεί με την Εθνική.
Επειδή την ιστορία τη γράφουν οι παρόντες, τη μάχη της Ελλάδας, έστω και ως αουτσάιντερ, για το ένα «εισιτήριο» του α' ομίλου θα δώσουν οι Κώστας Σλούκας, Νικ Καλάθης, Δημήτρης Κατσίβελης, Γιαννούλης Λαρεντζάκης, Νίκος Ρογκαβόπουλος, Λεωνίδας Κασελάκης, Λίνος Χρυσικόπουλος, Ντίνος Μήτογλου, Γιώργος Παπαγιάννης, Κώστας Αντετοκούνμπο και Βασίλης Καββαδάς.
Με τα επιθετικά όπλα να είναι σαφώς λιγότερα, η Εθνική μας θα ποντάρει σε άμυνα με δυνατά κορμιά, όπως έδειξαν και οι επιλογές του Ρικ Πιτίνο στη συγκρότηση της 12άδας, αλλά και στο γρήγορο παιχνίδι, το οποίο προσπάθησε να εφαρμόσει και στο τουρνουά «Ακρόπολις».
Η Ελλάδα στην πρώτη φάση θα αντιμετωπίσει τον «οικοδεσπότη» Καναδά και την Κίνα. Οι δύο πρώτες ομάδες του ομίλου θα διασταυρωθούν με τις δύο πρώτες του δεύτερου ομίλου, όπου μετέχουν οι Ουρουγουάη, Τσεχία και Τουρκία.
Θεωρητικά οι πιο δυνατοί αντίπαλοι είναι ο Καναδάς και η Τουρκία, χωρίς να υποτιμάμε και την Τσεχία, που μας είχε κάνει τη «ζημιά» στο προηγούμενο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα. Από την ομάδα των ΝΒΑers του Καναδά, που έχουν ως κόουτς τον προπονητή των Τορόντο Ράπτορς Νικ Νερς, θα απουσιάσουν τελικά οι Κέλι Ολίνικ. Μπράντον Κλαρκ, Τρίσταν Τόμπσον και ο πρώην σέντερ του Ολυμπιακού Κεμ Μπιρτς, που βρίσκονται σε αναζήτηση νέου συμβολαίου.
Πολύ δυνατή ομάδα έχει και η Τουρκία, με τη συμμετοχή των ΝΒΑers Ερσάν Ιλιασόβα, Τσεντί Οσμάν και Φουρκάν Κορκμάζ, αλλά και του κορυφαίου φέτος σέντερ στη Euroleague Σερτάκ Σανλί, ενώ θα ήταν ακόμη πιο ισχυρή αν αγωνιζόταν και ο Σέιν Λάρκιν, που απέκτησε τουρκικό διαβατήριο, αλλά αποκλείσθηκε λόγω τραυματισμού την τελευταία στιγμή.
Το πρόγραμμα σε ώρες Ελλάδας:
Τετάρτη 30 Ιουνίου: 2.05 Ελλάδα - Καναδάς, 5.35 Ουρουγουάη - Τουρκία.
Πέμπτη 1 Ιουλίου: 2.05 Καναδάς - Κίνα, 5.35 Τουρκία - Τσεχία.
Παρασκευή 2 Ιουλίου: 2.05 Κίνα - Ελλάδα, 5.35 Τσεχία - Ουρουγουάη.
Σάββατο 3 Ιουλίου: Πρώτος Α' ομίλου - Δεύτερος Β' ομίλου, Πρώτος Β' ομίλου - Δεύτερος Α' ομίλου.
Κυριακή 4 Ιουλίου: 2.05 Νικητής ημιτελικού 1 - Νικητής ημιτελικού 2.
Οι άλλοι προολυμπιακοί όμιλοι:
Βελιγράδι: Σερβία, Δομινικανή Δημοκρατία - Νέα Ζηλανδία. Δεύτερος: Πουέρτο Ρίκο, Ιταλία, Σενεγάλη.
Σπλιτ: Κροατία, Τυνησία, Βραζιλία - Γερμανία, Ρωσία, Μεξικό.
Κάουνας: Λιθουανία, Κορέα, Βενεζουέλα - Πολωνία, Σλοβενία, Ανγκόλα.
Οι χώρες που έχουν πάρει ήδη την πρόκριση στους Ολυμπιακούς Αγώνες είναι οι Νιγηρία (Αφρική), Αργεντινή - ΗΠΑ (Αμερική), Ιράν - Ιαπωνία (Ασία), Ισπανία - Γαλλία (Ευρώπη), Αυστραλία (Ωκεανία).
