Έπρεπε να φθάσει στα 60 του χρόνια (γεννημένος το 1957) ο Νίκος Γκάλης για να γνωρίσει την απόλυτη καταξίωση, αρχικά στην Ελλάδα και στη συνέχεια σε όλο τον κόσμο. Ήταν πριν από λίγους μήνες όταν η κυβέρνηση, με πρωτοβουλία του τότε υφυπουργού Αθλητισμού Σταύρου Κοντονή, έδωσε το όνομα "Νίκος Γκάλης" στην κεντρική σάλα του ΟΑΚΑ, πάρα τις "αντιρρήσεις" της αρμόδιας ομοσπονδίας (ΕΟΚ) και να που ήρθε η 1η Απριλίου (και δεν ήταν... ψέμα!) για να ακολουθήσει η απόλυτη δικαίωση για τον "αναμορφωτή" του ελληνικού μπάσκετ, που πλέον απολαμβάνει την ανώτατη διάκριση, όχι στην Έλλάδα, αλλά στη γενέτειρα του μπάσκετ και δεύτερη πατρίδα του, τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ο κορυφαίος Έλληνας μπασκετμπολίστας, που μεγαλούργησε με τη φανέλα του Άρη και της εθνικής ομάδας, ενώ αγωνίστηκε και στον Παναθηναϊκό, μετά από πέντε συνεχείς χρονιές, που ήταν υποψήφιος, μπαίνει στο "Naismith Memorial Basketball Hall of Fame" και γίνεται ο πρώτος Έλληνας που καταφέρνει κάτι τέτοιο, ενώ είναι ήδη μέλος του "Hall of Fame της FIBA" από το 2007. Ο Γκάλης μπαίνει στο "πάνθεον" του παγκόσμιου μπάσκετ, σε εκδήλωση που θα γίνει το τριήμερο 7-9 Σεπτεμβρίου του 2017 στο Σπρίνγκφιλντ της Μασσαχουσέτης.
Πρώτα αθλητής
Η έλευση του Νίκου Γκάλη το 1979 στη χώρα μας, μετά από καριέρα στο πανεπιστημιακό πρωτάθλημα των ΗΠΑ με το κολλέγιο Σίτον Χολ του Νιου Τζέρσεϊ, υπήρξε καθοριστική όχι μόνο για το μπάσκετ, αλλά και γενικότερα για τον ελληνικό αθλητισμό. Ήταν αυτός που με το παράδειγμά του "έβαλε" την προπόνηση με βάρη στο μπάσκετ και έδειξε ότι πρώτα πρέπει να είσαι αθλητής και μετά γίνεσαι σπουδαίος μπασκετμπολίστας. Έχουν μείνει στην ιστορία το επιτόπιο άλμα του και το "jump shoot" του, που ήταν αδύνατον να ανακοπεί, όπως και το "σπάσιμο της μέσης", που έγινε "σήμα κατατεθέν".
Στην ιστορία έχει μείνει και η φράση του στην πορεία του Ευρωμπάσκετ 1987 "πετύχαμε τη μεγαλύτερη νίκη, μέχρι την... επόμενη" και το έκανε πράξη οδηγώντας την Εθνική μας στην επική βραδιά της 14ης Ιουνίου και την κατάκτηση του τίτλου κόντρα στην πανίσχυρη ΕΣΣΔ.
Ο Νίκος Γκάλης επιλέχθηκε για πρώτη φορά μεταξύ των υποψήφιων για το "Hall of Fame" το 2013, αλλά τότε προτιμήθηκε ο Βραζιλιάνος Όσκαρ Σμιντ, το 2014 ο Λιθουανός Σαρούνας Μαρτσουλιόνις, το 2015 ο Αυστραλός Λίντσεϊ Γκέιζ και το 2016 ο Κινέζος Γιάο Μινγκ. Φέτος, ανάμεσα στους υποψηφίους στην κατηγορία "international" βρίσκονταν κι οι Ταλ Μπρόντι, Τζάκι Σαζαλόν, Βλάντε Ντίβατς, Σέμεν Καλίπσκι, Βλάντιμιρ Κοντράσιν, Τόνι Κούκοτς, Μάρκος Λέιτε, Άλντο Οσόλα, Αμάουρι Πάσος, Ντίνο Ράτζα, Μανουέλ Σάινθ, Τόγκο Σοάρες και Ράνκο Ζεράβιτσα.
"Θρύλος του Άρη"
"Γνωστός για την σπουδαία ικανότητά του να σκοράρει και ως ο σπουδαιότερος καλαθοσφαιριστής στην ιστορία του ελληνικού μπάσκετ, καλωσορίζουμε τον θρύλο του Άρη, Νίκο Γκάλη" έγραψε το σχετικό tweet του "Naismith Memorial Basketball Hall of Fame", που παράλληλα κατέγραψε τα κατορθώματα του Νίκου Γκάλη:
* Χρυσό μετάλλιο στο Ευρωμπάσκετ 1987.
* MVP το Ευρωμπάσκετ 1987.
* Τέσσερις φορές πρώτος σκόρερ σε Ευρωμπάσκετ (1983, 1987, 1989, 1991).
* Οκτώ φορές πρώτος σκόρερ στην Ευρωλίγκα (τότε Κύπελλο Πρωταθλητριών): 1986, 1987, 1988, 1989, 1990, 1991, 1992, 1994.
* Πρώτος σε ασίστ στην Ευρωλίγκα το 1994 (με τον Παναθηναϊκό).
* Πέντε φορές MVP του ελληνικού πρωταθλήματος (1988, 1989, 1990, 1991, 1992).
* Πέντε φορές MVP στους τελικούς του ελληνικού πρωταθλήματος (1987, 1988, 1989, 1990, 1991).
* Ένδεκα φορές πρώτος σκόρερ του ελληνικού πρωταθλήματος (1981-1991).
* Κορυφαίος παίκτης της Ευρώπης το 1987.
* Ένας από τους 50 κορυφαίους όλων των εποχών της FIBA (1991).
* 'Ενας από τους 50 κορυφαίους στην Ευρωλίγκα (2008).
* Μέλος του "Hall of Fame της FIBA" (2007).
'Eκτος μη NBAer
O Νίκος Γκάλης γίνεται ο μόλις ο έκτος μη Αμερικανός, που δεν έχει αγωνιστεί στο NBA, και μπαίνει στο "Hall Of Fame". Προηγήθηκαν ο Ρώσος Σεργκέι Μπέλοφ (1992), ο Κροάτης Κρέζιμιρ Τσόσιτς (1996), ο Ιταλός Ντίνο Μενεγκίν (2003), ο Γιουγκοσλάβος Ντράζεν Νταλίμπαγκιτς (2004) και Όσκαρ Σμιντ (2013). Ο Κροάτης Ντράζεν Πέτροβιτς (2002), ο Λιθουανός Άρβιντας Σαμπόνις (2011), ο Σαρούνας Μαρτσουλιόνις (2014) και ο Γιάο Μινγκ (2016) έχουν αγωνιστεί στο NBA.
Μαζί με τον Γκάλη θα μπουν στο "Hall of Fame" ο Τρέισι Μκ Γκρέιντι (προπονητής του Πανεπιστημίου Kansas Bill Self), η Ρεμπέκα Λόμπο (μία από τις κορυφαίες μπασκετμπολίστριες όλων των εποχών), η προπονήτρια Μάφετ ΜακΓκρόου, o προπονητής Λυκείων Ρίμπερτ Χιουζ, o πρώην παίκτης και ιδιοκτήτης των "Harlem Globetrotters" Μάνι Τζάκσον, o Τόμ Γιάρστεντ (εμπνευστής των φάιναλ φορ του NCAA), ο Τζέρι Κράουζε (ο δημιουργός της δυναστείας των Σικάγο Μπουλς του Μάικλ Τζόρνταν, που απεβίωσε πριν από λίγο καιρό), o Τζορτζ ΜακΓκίνις ("θρύλος" του ABA και δύο φορές πρωταθλητής του ΝΒΑ) και ο Μπιλ Σελφ (θρυλικός κόουτς του Κάνσας).
Γιάννης: "Μακάρι να τον φθάσουμε!"
Για την τιμή που έγινε στο Νίκο Γκάλη, ο Γιάννης Αντετοκούνμπο έγραψε στον λογαριασμό του στο Twitter:
"Συγχαρητήρια στον τεράστιο Νίκο Γκάλη, που πλέον ανήκει στο Naismith Hall of Fame! Μακάρι μια μέρα να τον φτάσουμε".
Ο υφυπουργός Αθλητισμού Γιώργος Βασιλειάδης έκανε την παρακάτω γραπτή δήλωση: "Θα ήθελα να συγχαρώ προσωπικά, αλλά και εκ μέρους ολόκληρης της κυβέρνησης τον Νίκο Γκάλη για την είσοδό του στο Naismith Memorial Basketball Hall of Fame. Ο Νίκος Γκάλης, με τις απαράμιλλες ικανότητές του, σήκωσε ψηλά το ελληνικό μπάσκετ και αποτέλεσε σημείο αναφοράς για το ευρωπαϊκό ως παίκτης - σύμβολο του αθλήματος. Η ύψιστη αυτή τιμή ανήκει πρώτιστα στον ίδιο, αντανακλά όμως και στον αθλητισμό της χώρας μας, που με συνέπεια καλλιεργεί τους σπόρους που έσπειραν μεγάλοι αθλητές της ώστε να βρίσκεται πάντα σε υψηλό επίπεδο".
