Ο Φερνάντο Σάντος αναδείχθηκε από το πορτογαλικό περιοδικό "Observador" ως η σημαντικότερη μορφή του αθλητισμού στην πατρίδα του για το 2016 και αύριο Δευτέρα θα τιμηθεί από τον Πανελλήνιο Σύνδεσμο Αθλητικού Τύπου, στην 63η "Γιορτή των Κορυφαίων του Ελληνικού Αθλητισμού" στο Μέγαρο Μουσικής Αθηνών (Αίθουσα «Banquet», 6.30 μ.μ.), ως κορυφαία διεθνήw προσωπικότητα του αθλητισμού. H βράβευσή του αποφασίστηκε ως ελάχιστο δείγμα αναγνώρισης των υπηρεσιών που προσέφερε στο ελληνικό ποδόσφαιρο.
Ο Πορτογάλος τεχνικός αγάπησε την Ελλάδα όσο λίγοι συνάδελφοί του. Διετέλεσε προπονητής της ΑΕΚ με την οποία κατέκτησε το Κύπελλο Ελλάδας (2002), του Παναθηναϊκού και του ΠΑΟΚ, ενώ οδήγησε ως ομοσπονδιακός τεχνικός την Εθνική μας ομάδα στα τελικά του Μουντιάλ της Βραζιλίας (2014) όπου, για πρώτη φορά στην ιστορία της, έφτασε στους «16» της διοργάνωσης. Δύο χρόνια νωρίτερα, η Εθνική μας ομάδα υπό τις οδηγίες του έφτασε αήττητη στο "Euro 2012", όπου και αγωνίστηκε στα προημιτελικά τοθ θεσμού. Το περασμένο καλοκαίρι ο 62χρονος Πορτογάλος τεχνικός ανέβηκε στο ψηλότερο σκαλί της ποδοσφαιρικής Ευρώπης, κατακτώντας με την Εθνική ομάδα της χώρας του, την Πορτογαλία, το "Euro 2016".
Στη βράβευσή του από το πορτογαλικό περιοδικό "Observador" δέχθηκε καταιγισμό ερωτήσεων από τους δημοσιογράφους που έδωσαν το "παρών" και μεταξύ άλλων αναφέρθηκε και στο πώς δέχθηκε να αναλάβει τις τύχες της ΑΕΚ και του ΠΑΟΚ:
"Πάντα είχα καλές σχέσεις με τους ποδοσφαιριστές που προπονούσα. Όταν γύρισα στην Πορτογαλία, ένας από αυτούς, ο Ντέμης Νικολαΐδης, ήταν πρόεδρος στην ΑΕΚ. Η ΑΕΚ ήταν σε άσχημη κατάσταση, με πήρε τηλέφωνο και μου είπε: 'Mίστερ, πρέπει να με βοηθήσεις. Εγώ αναλαμβάνω την προεδρία και εσύ προπονητής'. Απάντησα θετικά και τους έβγαλα στο Τσάμπιονς Λιγκ. Στη συνέχεια γύρισα στην Μπενφίκα και όταν ήμουν εκεί, ο αρχηγός της Εθνικής Ελλάδος, Θοδωρής Ζαγοράκης, ανέλαβε την προεδρία του ΠΑΟΚ. Με πήρε τηλέφωνο και μου είπε πως είμαι ο μόνος που μπορώ να βοηθήσω την ομάδα. Δεν το σκέφτηκα καθόλου και απάντησα αμέσως θετικά".
Αυτό όμως που θα συνδέει για πάντα τον Φερνάντο Σάντος με την Ελλάδα είναι η απάντηση που έδωσε σε Βρετανό δημοσιογράφο, που στο "Euro 2012" τον είχε ρώτησει: "Η Άνγκελα Μέρκελ είπε ότι οι Ελληνες πρέπει να δεχτούν τη λιτότητα. Θα πρέπει καλύτερα να μη μιλάει και μήπως αυτό σας εμπνέει στην προετοιμασία για να αντιμετωπίσετε την Γερμανία;".
Κι η τοποθέτηση του "Έλληνα" Σάντος σε... πρώτο πληθυντικό: "Αυτό που μας εμπνέει είναι η ιστορία της Ελλάδας. Ο ελληνικός λαός έχει τεράστια περηφάνια για την ιστορία που κουβαλάει και νομίζω ότι αξίζει τον σεβασμό όλου του κόσμου. Θα πρέπει όλοι μας να σεβόμαστε τους Ελληνες γιατί όλες οι αρχές, της δημοκρατίας, της επιστήμης, όλα ξεκίνησαν από την Ελλάδα. Οπότε είναι πολύ δύσκολο οποιοσδήποτε να μας κάνει μαθήματα"!
