Λένε πολλοί πως η συμμετοχή και μόνο στους Ολυμπιακούς Αγώνες συνιστά κάτι αξιοσημείωτο. Δεν είναι λίγοι οι αθλητές για τους οποίους η κατάκτηση ενός μεταλλίου στη συγκεκριμένη διοργάνωση, ανεξαρτήτως "χρώματος", είναι η ύψιστη τιμή και διάκριση στην καριέρα τους. Τι να πει, όμως, σε σχέση με αυτό το ζήτημα και ο μεγάλος Αμερικανός κολυμβητής Μάικλ Φελπς... Ένας αθλητής που μετέτρεψε τη συλλογή μεταλλίων σε Ολυμπιακούς Αγώνες σε "δεύτερη φύση" του!
Στους αγώνες του Ρίο συνέχισε να κατακτάει μετάλλια, με την τελευταία του νικηφόρα παράσταση να είναι το χρυσό μετάλλιο στα 4x100 μ. μεικτή ομαδική... Δικαιολογημένη η αποθέωση από το κοινό, δικαιολογημένα και τα δάκρυα συγκίνησης του ίδιου του Φελπς, που ολοκλήρωσε την καριέρα του στους Ολυμπιακούς Αγώνες όπως άρμοζε στο επίπεδο και τα πεπραγμένα του. Η συνολική τελική συγκομιδή του 31χρονου Αμερικανού στη μεγαλύτερη αθλητική διοργάνωση έφτασε τα 28 μετάλλια! Τα 23 από αυτά είναι χρυσά, τα 3 αργυρά και τα 2 χάλκινα...
Ο Φελπς πρωτοεμφανίστηκε σε Ολυμπιακούς Αγώνες μόλις σε ηλικία 15 ετών, το 2000 στο Σίδνεϊ, αλλά δεν άφησε το στίγμα του, μένοντας στην απλή "σύσταση" μιας πέμπτης θέσης. Δεν ήταν ακόμα η ώρα του, αλλά μόλις αυτή ήρθε "ξέχασε να φύγει"! Στην Αθήνα το 2004 κατέκτησε 6 χρυσά μετάλλια (και 2 χάλκινα). Επίτευγμα που ξεπέρασε τέσσερα χρόνια αργότερα στο Πεκίνο κάνοντας το "8 στα 8", συνοδεύοντας μάλιστα τα 8 χρυσά και με 7 παγκόσμια ρεκόρ! Εκείνα τα χρόνια ο μόνος αντίπαλός του ήταν ο εαυτός του, τον οποίο βεβαίως νικούσε (κι αυτόν) συνέχεια... Μια παρατεταμένη εποχή απόλυτης κυριαρχίας, που συνέβαλε, και με ποσοτικά, και με ποιοτικά κριτήρια, στο να σμιλευτεί ο μεγαλύτερος θρύλος όλων των εποχών στα αγωνίσματα της πισίνας...
Kαι αν είχε ανακοινώσει και μετά τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνου πως θα αποσυρθεί, αυτήν τη φορά το φινάλε είναι οριστικό και αμετάκλητο. Έτσι, πια, άρχισαν δηλώσεις όπως αυτές του Μπομπ Μπάουμαν, προπονητή της ομάδας των ΗΠΑ, πως "δεν θα ξαναβρεθεί νέος Φελπς", όμως οι Αμερικανοί ούτε που ψάχνουν για κάτι τέτοιο. Ο ίδιος ο μεγάλος κολυμβητής έβαλε τους "τίτλους τέλους": "Φεύγω ευτυχισμένος. Κατάφερα να πετύχω ό,τι έβαλα στο μυαλό μου. Πέρασα 24 χρόνια στον αθλητισμό και είμαι ευτυχισμένος με τον τρόπο που τελείωσαν τα πράγματα"...
