Η Κατερίνα Στεφανίδη είναι ό,τι καλύτερο διαθέτει ο ελληνικός αθλητισμός στο γυναικείο φύλο! Η πρωταθλήτριά μας του επί κοντώ αναδείχθηκε πρωταθλήτρια Ευρώπης στο πρόσφατο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του Άμστερνταμ και μάλιστα με χαρακτηριστική ευκολία...
Η 26χρονη άλτρια πήρε έτσι το δεύτερο μετάλλιο σε μεγάλη διοργάνωση στη διάρκεια του 2016, καθώς είχε προηγηθεί το χάλκινο τον Μάρτιο στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Κλειστού Στίβου στο Πόρτλαντ και αυτή είναι η τρίτη διαδοχική χρονιά επιτυχιών σε πολύ υψηλό επίπεδο, αφού είχαν προηγηθεί το 2014 το αργυρό μετάλλιο στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Ανοιχτού Στίβου της Ζυρίχης και το επίσης αργυρό το 2015 στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα κλειστού της Πράγας.
Στο Άμστερνταμ πέρασε όλα τα άλματα μέχρι να πάρει τη νίκη (4.55μ., 4.65μ. και 4.70μ.) με την πρώτη προσπάθεια, κάτι που δεν είχε καταφέρει καμία άλλη άλτρια. Η μόνη που την απείλησε ήταν η Γερμανίδα Λίζα Ρίζιτς, που ξεπέρασε τα 4.70μ. με τη δεύτερη προσπάθεια, αλλά αμέσως μετά ανακοίνωσε αρχικά στη... Στεφανίδη και στη συνέχεια κι οι δύο μαζί στους κριτές ότι θα σταματούσε τον αγώνα, καθώς αντιμετώπιζε ένα πρόβλημα τραυματισμού!
Το χρυσό μετάλλιο για την Κατερίνα Στεφανίδη και την Ελλάδα ήταν πλέον γεγονός! Στη συνέχεια η Ελληνίδα άλτρια τοποθέτησε τον πήχη στα 4.81μ., προκειμένου να καταρρίψει και το ρεκόρ αγώνων, που ήταν ο δεύτερος προσωπικός της στόχος και τον πέτυχε στην τρίτη της προσπάθεια! Το 4.80μ. της "μεγάλης" Έλενα Ισιμπάγιεβα από το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του 2006 στο Γκέτεμποργκ ήταν "παρελθόν"!
Κατόπιν η νέα πρωταθλήτρια Ευρώπης τοποθέτησε τον πήχη στα 4.94μ., όχι για να πετύχει νέο πανελλήνιο ρεκόρ (η ίδια τα έχει με 4.90μ. στον κλειστό και με 4.86μ. στον ανοιχτό από το Gala της Φιλοθέης), αλλά για να γίνει η δεύτερη αθλήτρια όλων των εποχών στον κόσμο στον ανοιχτό στίβο, πίσω από τα 5.06μ., που είχε περάσει τον Αύγουστο 2009 στη Ζυρίχη η Ισιμπάγιεβα. Οι συνθήκες δεν ήταν ιδανικές για την επίτευξη μιας τέτοιας επίδοσης, αφού ο άνεμος δυσκόλευε τις προσπάθειες των επικοντιστριών, ενώ και η θερμοκρασία δεν ήταν μεγαλύτερη από τους 20 βαθμούς Κελσίου. Όμως η Στεφανίδη μας... έδειξε τα "προσεχώς"!
Την ώρα που γράφονται αυτές οι γραμμές η Κατερίνα Στεφανίδη είναι 6η στη λίστα όλων των εποχών στον ανοιχτό στίβο με το 4.86μ., και 4η όλων των εποχών στον κλειστό στίβο με το 4.90μ. του περασμένου Φεβρουαρίου στη Νέα Υόρκη. Η Ελληνίδα πρωταθλήτρια βρίσκεται στη δεύτερη θέση στη λίστα της ΙΑΑF, μεταξύ των αθλητριών του επί κοντώ που θα πάρουν μέρος στους Ολυμπιακούς Αγώνες, μετά τη Βραζιλιάνα Φαμπιάνα Μούρερ που έχει 4.87μ. από τις 3 Ιουλίου. Η διαφορά μεταξύ των δύο αθλητριών είναι ότι η Μούρερ έχει δεύτερη καλύτερη επίδοση μόλις 4.70μ. από το "Ντάιαμοντ Λιγκ" του Μπέρμιγχαμ (εκεί η Στεφανίδη είχε έρθει δεύτερη με 4.77μ.), ενώ η Ελληνίδα έχει φέτος στον ανοιχτό στίβο επτά αγώνες πάνω από τα 4.73μ. και τρεις πάνω από τα 4.80μ., δείχνοντας εκπληκτική σταθερότητα σε επιδόσεις που συνήθως δίνουν μετάλλιο σε Ολυμπιακούς Αγώνες!
Η ίδια λέει για τη μεγάλη διοργάνωση στο Ρίο ντε Τζανέιρο: "Στους Ολυμπιακούς Αγώνες στόχος είναι το μετάλλιο. Πιστεύω ότι έχω καλές πιθανότητες. Είμαι από τις πιο σταθερές αθλήτριες. Έχω λίγο άγχος, αλλά προσωπικά η πίεση στους μεγάλους αγώνες μού βγαίνει σε καλό. Όταν θα είμαστε στο Ρίο θα είναι το τέλος του χειμώνα τους, δεν θα είναι καλοκαίρι και δεν ξέρουμε σε ποιο ύψος θα κριθούν τα μετάλλια. Σίγουρα θα κριθούν ψηλά, πιστεύω γύρω στο 4.85..."
Η Κατερίνα Στεφανίδη αν και είναι ακόμη σχετικά μικρή σε ηλικία, σε σχέση τουλάχιστον με τις περισσότερες ανταγωνίστριες σε παγκόσμιο επίπεδο, έχει ένα μεγάλο συγκριτικό πλεονέκτημα, αφού ξεκίνησε να ασχολείται με το επί κοντώ στα 10 της χρόνια, δηλαδή έχει 16 διαδοχικά χρόνια ενασχόλησης με το αγώνισμα. Μάλιστα το ότι πέτυχε την καλύτερη επίδοση στον κόσμο στην κατηγορία κορασίδων το 2005 με 4.35μ. στον κλειστό στίβο ήταν ένα από τα στοιχεία που συνέβαλε στη φετινή της εντυπωσιακή βελτίωση.
Με τον σύζυγο και προπονητή της από το περασμένο φθινόπωρο Μίτσελ Κρίερ αποφάσισαν να ανεβάσουν τον πήχη των φιλοδοξιών της με το εξής σκεπτικό: "Αφού σε ηλικία 15 χρόνων έκανα επιδόσεις που δεν έκανε καμία άλλη αθλήτρια στην ηλικία μου, γιατί αυτό να μη συμβαίνει και τώρα; Έτσι εκεί που ήμουν ευχαριστημένη με το να βρίσκομαι, π.χ., μέσα στις 10 κορυφαίες του κόσμου, τώρα θέλω να είμαι μέσα στις 2-3 καλύτερες και μέχρι στιγμής μου... βγαίνει!"
Όσον αφορά τις αλλαγές του τρόπου προπόνησής της, η Κατερίνα Στεφανίδη εκμυστηρεύεται: "Στην Αμερική είχα μέχρι τώρα 4 διαφορετικούς προπονητές, που κάθε ένας είχε διαφορετικές προτεραιότητες. Στα πρώτα χρόνια στις ΗΠΑ, άλλαξα προπόνηση κι από την ποιοτική που έκανα στην Ελλάδα, έκανα πιο ποσοτική, π.χ. έκανα περισσότερα βάρη. Αυτή η προπόνηση αποδείχθηκε ότι δεν μου ταιριάζει και γι' αυτό είχα μια κάμψη τα πρώτα χρόνια μου εκεί. Τα τελευταία χρόνια μείωσα την ποσοτική προπόνηση και αύξησα την ποιοτική, για να επιστρέψουμε αυτήν τη χρονιά και πάλι σχεδόν αποκλειστικά στην ποιοτική προπόνηση, όπως έκανα όταν ήμουν στην Ελλάδα!"
Η εξέλιξη της Κατερίνας Στεφανίδη
Η εξέλιξη ανά χρονιά της Κατερίνας Στεφανίδη στον ανοιχτό στίβο είναι:
2002 3.40μ. Αθήνα 9.6
2003 3.90μ. Χανιά 9.6
2004 4.14μ. Κόρινθος 3.7
2005 4.30μ. Μαρακές (Μαρόκο) 16.7
2006 4.10μ. Αθήνα 31.5
2007 4.25μ. Αθήνα 23.6
2008 4.25μ. Μπίτγκοζ (Πολωνία) 11.7
2009 4.13μ. Πάλο Άλτο (ΗΠΑ) 18.4
2010 4.30μ. Πάλο Άλτο (ΗΠΑ) 27.3
2011 4.45μ. Οστράβα (Τσεχία) 17.7
2012 4.51μ. Λάιβερμορ (ΗΠΑ) 16.6
2013 4.40μ. Τσούλα Βίστα (ΗΠΑ) 6.6
2014 4.71μ. Μονακό (Μονακό) 18.7
2015 4.71μ. Ντες Μουάνς (ΗΠΑ) 24.4
2016 4.86μ. Φιλοθέη 8.6
