TOY KΩΣΤΑ ΜΑΡΟΥΝΤΑ
Η Εθνική Ομάδα μπάσκετ των ανδρών αποτελούσε, ειδικά από το 1987 και ύστερα, σταθερό σημείο αναφοράς για σύσσωμο τον ελληνικό αθλητισμό. Κι αυτό το πετύχαινε χάρη στις συχνά επαναλαμβανόμενες επιτυχίες τις οποίες σημείωνε πάνω στα παρκέ των μεγάλων διοργανώσεων. Τα τελευταία χρόνια, όμως, δείχνει να βρίσκεται σε μια παρατεταμένη κρίση...
Από το χάλκινο μετάλλιο στο Ευρωμπάσκετ του 2009 (την τελευταία σπουδαία στιγμή...) έχουν μεσολαβήσει συνεχόμενες αποτυχίες: το 2010 στο Μουντομπάσκετ της Τουρκίας η ομάδα χάνει στη φάση των 16 από την Ισπανία και μένει εκτός οκτάδας, το 2011 η Ελλάδα καταλαμβάνει την έκτη θέση στο Ευρωμπάσκετ της Λιθουανίας, το 2012 αποτυγχάνει παταγωδώς στο Προολυμπιακό της Βενεζουέλας, ενώ το 2013 ο Ιταλός προπονητής Τρινκιέρι οδηγεί την Εθνική "στα βράχια" της 11ης θέσης του Ευρωμπάσκετ της Σλοβενίας (τη χειρότερή της εδώ και πολλά χρόνια στον θεσμό, μετά την ταπεινωτική 16η θέση του 1999).
Πριν λίγους μήνες, η ομάδα με προπονητή τον Φώτη Κατσικάρη δημιούργησε τεράστιες προσδοκίες για κάτι καλό στο Μουντομπάσκετ της Ισπανίας, αφού ολοκλήρωσε την πρώτη φάση του θεσμού με ισάριθμες νίκες σε πέντε αγώνες (απέναντι σε Σενεγάλη, Φιλιππίνες, Πόρτο Ρίκο, Κροατία και Αργεντινή). Έτσι, η πάντα καθοριστική σε τέτοιες διοργανώσεις διασταύρωση των "χιαστί" την έφερε αντιμέτωπη με την τέταρτη του πρώτου ομίλου Σερβία. Όμως, οι Σέρβοι ξεκίνησαν μια φρενήρη πορεία στη δεύτερη φάση, αφήνοντας κατά σειρά έξω και την Εθνική μας (90-72), και τη Βραζιλία (84-56), και τη Γαλλία (90-85), σκαρφαλώνοντας στη δεύτερη θέση της τελικής κατάταξης. Η Εθνική μας για άλλη μια φορά έμενε μακριά από τις επιτυχίες, υποχρεωμένη ξανά να κοιτάξει στο μέλλον μήπως και βρει την «Ιθάκη» της.
Αυτό το μέλλον είναι σιγά-σιγά εδώ... Η κλήρωση για το Ευρωμπάσκετ του 2015, που θα διεξαχθεί για πρώτη φορά σε τέσσερις διαφορετικές χώρες (Γαλλία, Γερμανία, Κροατία, Λετονία) έγινε την περασμένη Δευτέρα και κάθε άλλο παρά αποτρεπτική ή απογοητευτική μπορεί να την πει κανείς για την ελληνική ομάδα. Εξάλλου, και ο ίδιος ο προπονητής της Φώτης Κατσικάρης τη χαρακτήρισε σε δηλώσεις του βατή, και όσον αφορά στον όμιλο, αλλά και τη συνέχεια...
Στο πλαίσιο του 3ου ομίλου που θα διεξαχθεί στο Ζάγκρεμπ, η Ελλάδα θα αντιμετωπίσει κατά σειρά την ΠΓΔΜ, την Κροατία, τη Γεωργία, τη Σλοβενία και την Ολλανδία, σε έναν όμιλο με έντονο το άρωμα της πρώην Γιουγκοσλαβίας, αλλά και των Βαλκανίων ευρύτερα... Από τον κάθε όμιλο προκρίνονται οι τέσσερις πρώτες ομάδες, ενώ ο δικός μας όμιλος διασταυρώνεται με τον τέταρτο (Λιθουανία, Ουκρανία, Λετονία, Βέλγιο, Τσεχία, Εσθονία), γεγονός που δημιουργεί ευοίωνη προοπτική για την πρόκριση στην οκτάδα, καθώς, αν εξαιρέσει κανείς τις δύο πρώτες ομάδες, οι άλλες φαίνονται στα «μέτρα» της Εθνικής.
Τι να πει κανείς για τις ομάδες του πρώτου ομίλου (Γαλλία, Φινλανδία, Βοσνία, Πολωνία, Ισραήλ, Ρωσία) που κληρώθηκαν να διασταυρωθούν με τον δεύτερο όμιλο, έναν όμιλο πραγματική «φωτιά», αφού περιλαμβάνει Ισπανία, Σερβία, Τουρκία, Ιταλία, Γερμανία και τον αδύναμο κρίκο Ισλανδία...
Να σημειώσουμε, τέλος, πως οι δύο πρώτες ομάδες του επερχόμενου Ευρωμπάσκετ προκρίνονται απευθείας στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2016 στο Ρίο, ενώ οι τέσσερις που θα ακολουθήσουν θα συμμετάσχουν σε προολυμπιακό τουρνουά για να αποσαφηνιστούν και τα τελευταία "εισιτήρια" στην κορυφαία αθλητική διοργάνωση...
