Η Ελλάδα ίσως έκανε χθες την καλύτερή της εμφάνιση όλων των εποχών σε μεγάλη διοργάνωση. Νίκησε 2-1 την Ακτή Ελεφαντοστού και προκρίθηκε πρώτη φορά στην ιστορία στους "16" του Παγκοσμίου Κυπέλλου! Την κατάλληλη στιγμή οι παίκτες επιβεβαίωσαν το απόφθεγμα του Τσώρτσιλ ότι "οι ήρωες αγωνίζονται σαν Έλληνες", όπως γράφει και το σλόγκαν στο πούλμαν της ομάδας μας, και πήραν μια πανάξια νίκη - πρόκριση κόντρα σε όλες τις αντιξοότητες! Την ίδια ώρα η Κολομβία νικούσε με 4-1 την Ιαπωνία κι έτσι η βαθμολογία του τρίτου ομίλου διαμορφώθηκε ως εξής: Κολομβία 9, Ελλάδα 4, Ακτή Ελεφαντοστού 3, Ιαπωνία 1.
Η ελληνική ομάδα προηγήθηκε στο α' ημίοχρονο, ήταν καλύτερη στο δεύτερο, είχε τρία δοκάρια, δέχτηκε την ισοφάριση στη μοναδική ίσως ολιγωρία στην άμυνα και θα αποκλειόταν άδικα, αν δεν ερχόταν η... "θεία δίκη" στο τελευταίο λεπτό του αγώνα. Ο Χοσέ Χολέμπας, κορυφαίος της εθνικής μας μαζί με τον Λάζαρο Χριστοδουλόπουλο, έδωσε ασίστ στον Σαμαρά, που ανατράπηκε από τον Σιό στο σημείο του πέναλτι. Από την ίδια απόσταση ο Σαμαράς εκτέλεσε την "εσχάτη των ποινών" και "σκότωσε" τον Μπαρί και την Ακτή Ελεφαντοστού! Επόμενη αντίπαλος η Κόστα Ρίκα την Κυριακή 29 Ιουνίου στις 11.00 μ.μ. και πάλι...
O αγώνας δεν ξεκίνησε καλά για την εθνική μας, που υποχρεώθηκε σε δύο αναγκαστικές αλλαγές μέχρι τα μέσα του α' ημιχρόνου. Αρχικά (11') ο Παναγιώτης Κονέ ένιωσε ενοχλήσεις και αντικαταστάθηκε από τον Ανδρέα Σάμαρη και σ' αυτήν την αλλαγή φανήκαμε τυχεροί μέσα στην ατυχία μας. Στο 17' ήταν η σειρά του Ορέστη Καρνέζη να νιώσει πόνους στη μέση, για να αντιασταθεί λίγα λεπτά αργότερα από τον Παναγιώτη Γλύκο.
Η Ακτή Ελεφαντοστού ήταν καλύτερη στα πρώτα 30' της αναμέτρησης, αλλά χωρίς να απειλήσει ιδιαίτερα. Η πρώτη μεγάλη ευκαιρία ήταν για την Ελλάδα στο 33', όταν σ' έναν γρήγορο συνδυασμό Χριστοδουλόπουλου, Σαμαρά, Χολέμπας ο τελευταίος βρέθηκε έξω από την περιοχή των αντιπάλων και με το "ανάποδό" του πόδι, το δεξί, έπιασε ένα δυνατό σουτ που... τράνταξε τη συμβολή των δοκών του Μπαρί.
Αυτή η φάση άλλαξε και την ψυχολογία του αγώνα, με αποτελέσμα η εθνική μας να φθάσει στο 42' στο 1-0. Οι παίκτες πρέσαραν ψηλά, ο Σάμαρης έκλεψε την μπάλα από τον Μπαμπά, έπαιξε το "1-2" με τον Σαμαρά, βγήκε μόνος προ του αντίπαλου τερματοφύλακα και με ψύχραιμο πλασέ τού πέρασε την μπάλα κάτω από το σώμα.
Στο β' ημίχρονο η Ελλάδα ήταν μια κλάση ανώτερη. Ο Χριστοδουλόπουλος με τις κούρσες του ταλαιπωρούσε τους αντιπάλους, ενώ τα σουτ που έκανε έξω από την περιοχή λίγο ήθελαν να καταλήξουν στα δίχτυα. Στο 49' ο Γλύκος απέκρουσε δυνατό σουτ του Τιοτέ, ενώ στο 68' δυνατό σουτ του Καραγκούνη από 30 μέτρα "τράνταξε" το οριζόντιο δοκάρι. Στο 74' ο αμαρκάριστος Ζερβίνιο έδωσε πάσα μέσα στην περιοχή στον Μπονί, που πέτυχε το 1-1.
Η Ελλάδα κυριάρχησε στο τελευταίο 15λεπτο, είχε νέο δοκάρι στο 80' σε σέντρα - σουτ του Τοροσίδη και μεγάλη ευκαιρία στο 87' σε παράλληλη σέντρα του Σαλπιγγίδη, για να έρθει η δικαίωση στο 90' με μεγάλο πρωταγωνιστή τον Γιώργο Σαμαρά!
Από την εθνική μας δεν υπάρχει υστερήσας, ενώ στην πρώτη γραμμή των διακριθέντων είναι οι Χολέμπας, Χριστοδουλόπουλος, Σάμαρης, Μανιάτης, Σαλπιγγίδης και Καραγκούνης. Είναι χαρακτηριστικό ότι δεν "φάνηκαν" ιδιαίτερα οι Παπασταθόπουλος - Μανωλάς επειδή δεν... χρειάστηκε!
ΕΛΛΑΔΑ: Καρνέζης (24' Γλύκος λόγω τραυματισμού), Τοροσίδης, Μανωλάς, Παπασταθόπουλος, Χολέμπας, Μανιάτης, Καραγκούνης (77' Γκέκας), Κονέ (12' Σάμαρης λόγω τραυματισμού), Σαλπιγγίδης, Χριστοδουλόπουλος, Σαμαράς.
ΑΚΤΗ ΕΛΕΦΑΝΤΟΣΤΟΥ: Μπαρί, Μποκά, Κ. Τουρέ, Καλού, Τιοτέ (61' Μπονί), Ζερβίνιο (83' Σιό), Ντρογκμπά (78' Ντιομαντέ), Όιερ, Γ. Τουρέ, Σερέι, Μπαμπά.
Κολομβία - Ιαπωνία 4-1
H Κολομβία συνέτριψε με 4-1 την Ιαπωνία, που "κατέρρευσε" στο δεύτερο ημίχρονο. Προηγήθηκε με πέναλτι το Κουανδράδο στο 17', ισοφαρίστηκε στις καθυστερήσεις του ημιχρόνου από τον Οκαζάκι, αλλά στην επανάληψη κυριάρχησε απόλυτα. Οι Μαρτίνεζ (55' και 82') και Τζέιμς (90') πέτυχαν τα γκολ της ομάδας από τη Λατινική Αμερική, που θα αντιμετωπίσει την Ουρουγουάη στους "16".
