Οι δημιουργοί των ταινιών επιστημονικής φαντασίας, αλλά και όσοι φοβούνται ότι ο ουρανός θα... πέσει στα κεφάλια μας έχουν τουλάχιστον ένα λόγο για να αισθάνονται δικαιωμένοι. Η άσκηση που έγινε πρόσφατα στην αμερικανική πολιτεία της Καλιφόρνιας επιβεβαιώνει ότι οι αρχές προετοιμάζονται για το ενδεχόμενο να πέσει ένας μεγάλος αστεροειδής στον πλανήτη.
Την άσκηση επί χάρτου διεξήγαγαν από κοινού η Αμερικανική Διαστημική Υπηρεσία (NASA) και η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αντιμετώπισης Καταστροφών (FEMA) που συντονίζουν τη δράση τους μέσω του Γραφείου Πλανητικής Άμυνας, ενώ συμμετείχαν επίσης επιστήμονες και αξιωματούχοι από το υπουργείο Ενέργειας, την Πολεμική Αεροπορία και τις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης της Καλιφόρνιας.
Σύμφωνα με το σενάριο της άσκησης, αρχικά υπάρχει μια μικρή πιθανότητα 2% να πέσει κάπου στη Γη έως το 2020 ένας αστεροειδής διαμέτρου 100-250 μέτρων. Μετά από παρατηρήσεις με τηλεσκόπια επί τρεις μήνες, η πιθανότητα πρόσκρουσης αυξάνεται κατακόρυφα στο 65%. Και τέσσερις μήνες αργότερα υπάρχει πλέον η βεβαιότητα 100% για την πρόσκρουση κάπου στη νότια Καλιφόρνια.
Οι αρχές διαπιστώνουν ότι δεν προλαβαίνουν να οργανώσουν μια διαστημική αποστολή που θα επιχειρήσει να καταστρέψει ή να εκτρέψει τον αστεροειδή, οπότε είναι υποχρεωμένες να αποδεχθούν το μοιραίο και να οργανώσουν κάποια αντίδραση. Μεταξύ άλλων προετοιμάζεται η εκκένωση μιας τεράστιας περιοχής, η -κατά το δυνατό- προστασία ζωτικών υποδομών, η ενημέρωση του κοινού κ.λπ.
«Δεν είναι ζήτημα το εάν αλλά το πότε θα κληθούμε να αντιμετωπίσουμε μια τέτοια κατάσταση» δήλωσε ο εκπρόσωπος της NASA Τόμας Ζερμπούχεν τονίζοντας ότι, σε αντίθεση με κάθε άλλη εποχή, τώρα η ανθρωπότητα έχει την ικανότητα να αντιδράσει.
