Ένας από τους σημαντικότερους διανοητές του καιρού μας, ο Γάλλος ακαδημαϊκός και καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Στράτφορντ Ρενέ Ζιράρ, πέθανε την Τετάρτη, σε ηλικία 91 ετών. Η πνευματική του διαδρομή χαρακτηριζόταν από την απόρριψη κάθε ορθοδοξίας και κάθε "-ισμού", αλλά και από τη διαρκή διαπίδυση από το ένα επιστημονικό πεδίο στο άλλο: Από τη λογοτεχνική θεωρία στην ανθρωπολογία της θρησκείας, την ψυχολογία, την ιστορία, την κοινωνική θεωρία.
Γεννημένος τα Χριστούγεννα του 1923 στην Αβινιόν, σε ένα καλλιεργημένο μεσοαστικό περιβάλλον (ο πατέρας του ήταν συντηρητής στο μουσείο της πόλης), μετά τις πρώτες του ιστορικές σπουδές στη Γαλλία, που τον άφησαν αδιάφορο, αποδέχτηκε μια θέση βοηθού καθηγητή Γαλλικής Λογοτεχνίας στις ΗΠΑ, όπου θα ασχοληθεί συστηματικά με τη συγκριτική λογοτεχνία.
Όμως η στροφή αυτή δεν ήταν παρά η πρώτη από μια σειρά μετατοπίσεις που θα χαρακτηρίσουν τη διανοητική του διαδρομή. Θα ακολουθήσει, το 1957, η μεταπήδησή του στο Πανεπιστήμιο Τζονς Χόπκινς, όπου θα στραφεί στην ανθρωπολογία της θρησκείας. Εκείνη την περίοδο συγκεντρώνει υλικό για το έργο του Ρομαντικό ψεύδος και μυθιστορηματική αλήθεια (Ίνδικτος 2001), ενώ συλλαμβάνει τη θεωρία για τη "μιμητική επιθυμία" και τη λειτουργία του "αποδιοπομπαίου τράγου" στις ανθρώπινες κοινωνίες. Απότοκο αυτών των αναζητήσεων υπήρξαν τα έργα του Η αρχαία οδός των ασεβών (Εξάντας 1991), Το εξιλαστήριο θύμα. Η βία και το ιερό (Εξάντας 1991), Εθεώρουν τον σατανάν ως αστραπήν (Εξάντας 2002), αλλά και το magnum opus του, Κεκρυμμένα από καταβολής (Κουρής Α.Ε., 1994).
Την εποχή που δίδασκε στο ίδιο πανεπιστήμιο συνέβαλε ιδιαίτερα στην εισαγωγή της γαλλικής θεωρητικής σκέψης στις ΗΠΑ, οργανώνοντας, μαζί με άλλους, το 1966, συνέδριο στο οποίο μίλησαν οι Λυσιέν Γκολντμάν, Ρολάν Μπαρτ, Ζακ Λακάν και Ζακ Ντεριντά. Αναφερόμενος σε αυτό το συνέδριο, ο Ζιράρ έλεγε αστειευόμενος: "Έφερα την πανούκλα στις ΗΠΑ"...
Αφού δίδαξε σε αρκετά πανεπιστήμια της Αμερικής, το 1981 προσελήφθη στο Στράντφορντ, στην έδρα Γαλλικής Γλώσσας, Λογοτεχνίας και Πολιτισμού, όπου και παρέμεινε μέχρι το τέλος της ζωής του.
Στα ελληνικά κυκλοφορούν ακόμη τα έργα του Σαίξπηρ, οι φλόγες της ζηλοτυπίας (Εξάντας 1993, Ίνδικτος 2001) και Κριτικές από το Υπόγειο (Βιβλιοπωλείον της Εστίας 2003).
