Η εκτόξευση του διαστημικού σκάφους Starliner της Boeing, που ήταν προγραμματισμένη για το Σάββατο, αναβλήθηκε για τουλάχιστον 24 ώρες λόγω τεχνικού προβλήματος, λιγότερο από τέσσερα λεπτά πριν την προγραμματισμένη εκτόξευση. Η απόφαση ανακοινώθηκε κατά τη διάρκεια ζωντανής διαδικτυακής μετάδοσης.
Το πρώτο ταξίδι του CST-200 Starliner αναμένεται με μεγάλο ενδιαφέρον, καθώς η Boeing επιδιώκει να αυξήσει το μερίδιό της στις προσοδοφόρες αποστολές της NASA στο διάστημα, στις οποίες κυριαρχεί η SpaceX του Έλον Μασκ.
LIVE: Experts from NASA, @BoeingSpace, and @ULALaunch discuss today’s #Starliner launch attempt and our next steps: https://t.co/KfOKUkBh6w
— NASA (@NASA) June 1, 2024
Η κάψουλα ήταν έτοιμη να εκτοξευθεί από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι της NASA στη Φλόριντα, πάνω σε πύραυλο Atlas V που προμήθευσε η United Launch Alliance, μια κοινοπραξία της Boeing και της Lockheed Martin.
LIVE: A new spacecraft is launching with crew for the first time!@NASA_Astronauts Butch Wilmore and Suni Williams are scheduled to lift off on @BoeingSpace's #Starliner Crew Flight Test, riding aboard a @ULALaunch Atlas V rocket, at 12:25pm ET (1625 UTC). https://t.co/K1Zjsa6qqW
— NASA (@NASA) June 1, 2024
Πρόκειται για τη δεύτερη αναβολή εκτόξευσης μέσα σε λιγότερο από έναν μήνα για αυτήν την αποστολή, η οποία θα επιτρέψει στο Starliner να μεταφέρει για πρώτη φορά αστροναύτες της NASA στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS). Παρόμοια αναβολή είχε σημειωθεί και στις 6 Μαΐου, δύο ώρες πριν την προγραμματισμένη εκτόξευση του Starliner.
Η πρώτη προσπάθεια της Boeing να στείλει το μη-επανδρωμένο Starliner στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, το 2019, απέτυχε λόγω δυσλειτουργιών στο λογισμικό. Μια δεύτερη προσπάθεια το 2022 στέφθηκε με επιτυχία, «ανοίγοντας τον δρόμο» στις προσπάθειες για την πρώτη επανδρωμένη δοκιμαστική αποστολή.
Η επιτυχία του προγράμματος, το κόστος του οποίου έχει ξεπεράσει τα 1,5 δισ. δολάρια, είναι κρίσιμης σημασίας για την Boeing, εν μέσω και των προβλημάτων που αντιμετωπίζει στα εμπορικά αεροσκάφη της.
Βασικός ανταγωνιστής του Starliner είναι η κάψουλα Crew Dragon της SpaceX, η οποία από το 2020 αποτελεί το μοναδικό μέσο της NASA για την αποστολή του πληρώματος του ISS στο διάστημα.
