Σε ηλικία 78 ετών έφυγε την περασμένη Δευτέρα από τη ζωή ο Πωλ Ρίτσαρντ Αλεξάντερ από το Ντάλας του Τέξας, ο οποίος παρέμεινε περισσότερο από οποιονδήποτε άλλον άνθρωπο μέσα σε «σιδηρού πνεύμονα», το μηχάνημα που αντιμετωπίζει την παράλυση των πνευμόνων για να συντηρήσει ανθρώπους στη ζωή.
Η είδηση έγινε γνωστή από τον οργανωτή της σελίδας του στο GoFundMe, που έγραψε «Πωλ, θα μας λείψεις αλλά θα σε θυμόμαστε πάντα. Ευχαριστούμε που μοιράστηκες μαζί μας την ιστορία σου». Προηγήθηκε νόσηση από covid-19.
Γεννημένος το 1946, προσβλήθηκε το 1952 από πολιομυελίτιδα σε ηλικία μόλις 6 ετών, μαζί με εκατοντάδες ακόμη παιδιά, κατά τη διάρκεια μεγάλης επιδημίας πολιομυελίτιδας στις ΗΠΑ στις αρχές της δεκαετίας του 1950. Ένας γιατρός στο νοσοκομείο όπου νοσηλευόταν αντελήφθη έγκαιρα ότι είχε σταματήσει να πεθάνει και πρόλαβε να τον βάλει μέσα στο μηχάνημα. Όταν συνήλθε, ήταν παράλυτος, μπορώντας να κουνήσει μόνο κεφάλι, λαιμό και στόμα.
Το 1954 ήδη είχε ξεκινήσει να εκπαιδεύει τον εαυτό του στην γλωσσοφαρυγγική αναπνοή. Στη συνέχεια έγινε ένας από τους πρώτους μαθητές της Ανεξάρτητης Σχολικής Περιφέρειας του Ντάλας που εκπαιδεύτηκε εκτός σχολείου. Μπόρεσε να χρησιμοποιήσει με μεθοδικό και αποτελεσματικό τρόπο τη μνήμη του και σε ηλικία 21 ετών αποφοίτησε δεύτερος στην τάξη του από το Λύκειο.
Πήρε υποτροφία στο Southern Methodist University και στη συνέχεια μετεγγράφηκε στο Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Ώστιν, Το 1978 πήρε πτυχίο και το 1984 διδακτορικό στα νομικά. Στη συνέχεια, εργάστηκε διδάσκοντας νομική ορολογία σε στενογράφους δικαστηρίων σε εμπορική σχολή του Ώστιν πριν γίνει δεκτός στον δικηγορικό σύλλογο το 1986. Μεταξύ των επιτευγμάτων του είναι και το ότι έγραψε ο ίδιος τα απομνημονεύματά του.
Τα βραβεία Guinness τον αναγνώρισαν ως ως το άτομο που έχει περάσει το μεγαλύτερο χρονικό διάστημα ζώντας σε σιδερένιο πνεύμονα.
Δείτε μία από τις τελευταίες συνεντεύξεις που παραχώρησε στο παρακάτω βίντεο:
