Συγκεχυμένες παραμένουν οι πληροφορίες γύρω από την τύχη του ελληνικών συμφερόντων δεξαμενόπλοιου St. Nikolas, το οποίο πλέει στον Κόλπο του Ομάν και σύμφωνα με όσα μετέδωσε το Associated Press φέρεται να είναι υπό κατάληψη από ενόπλους.
Σύμφωνα με την Καθημερινή, στο δεξαμενόπλοιο βρίσκεται και ένας Έλληνας ναυτικός, που είναι ναυτολογημένος ως δόκιμος πλοίαρχος. Όπως αναφέρει στο ρεπορτάζ της η εφημερίδα, πηγές από το υπουργείο Ναυτιλίας επιβεβαίωσαν το περιστατικό κατάληψης, ανέφεραν πως έχει χαθεί η επικοινωνία με το πλοίο και υποστήριξαν ότι διερευνώνται όλες οι απαραίτητες συνθήκες τόσο από το υπουργείο Ναυτιλίας όσο και από το υπουργείο Εξωτερικών.
Στην Καθημερινή μίλησαν και κύκλοι της πλοιοκτήτριας εταιρείας Empire Navigation με έδρα την Αθήνα, οι οποίοι ανέφεραν ότι συνεχίζονται οι προσπάθειες επικοινωνίας με το πλοίο. Οι ίδιοι κύκλοι ξεκαθάρισαν ότι «το πλήρωμα αποτελείται από 19 άτομα, εκ των οποίων οι 18 ναυτικοί είναι Φιλιππινέζοι και ο ένας Έλληνας».
Οι πρώτες πληροφορίες
Νωρίτερα, την είδηση για κατάληψη του δεξαμενόπλοιου από ενόπλους μετέδωσε το Associated Press.
Το διεθνές πρακτορείο επικαλείται πληροφορίες από τις βρετανικές ένοπλες δυνάμεις και ιδιωτική εταιρεία πληροφοριών, σύμφωνα με τις οποίες στο πλοίο επιβιβάστηκαν «μη εξουσιοδοτημένα» άτομα με στρατιωτικές στολές.
Οι λεπτομέρειες είναι ασαφείς γύρω από το περιστατικό, το οποίο το AP χαρακτήρισε ως προφανώς την τελευταία κατάληψη πλοίου στις τεταμένες θαλάσσιες οδούς της Μέσης Ανατολής. Ωστόσο, όπως αναφέρει, οι υποψίες στράφηκαν αμέσως στο Ιράν, καθώς το πλοίο ήταν κάποτε γνωστό ως Suez Rajan και είχε εμπλακεί σε μια πολύχρονη διαμάχη που τελικά οδήγησε το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ στην κατάσχεση 1 εκατομμυρίου βαρελιών ιρανικού αργού πετρελαίου σε αυτό.
Η βρετανική στρατιωτική υπηρεσία United Kingdom Maritime Trade Operations, η οποία παρέχει προειδοποιήσεις στους ναυτικούς στη Μέση Ανατολή, δήλωσε ότι το περιστατικό ξεκίνησε νωρίς το πρωί στα ύδατα μεταξύ του Ομάν και του Ιράν, σε μια περιοχή που διέρχονται τα πλοία που εισέρχονται και εξέρχονται από το Στενό του Ορμούζ, το στενό στόμιο του Περσικού Κόλπου από το οποίο διέρχεται το ένα πέμπτο του πετρελαίου που διακινείται.
Η στρατιωτική ομάδα του Ηνωμένου Βασιλείου περιέγραψε ότι έλαβε αναφορά από τον υπεύθυνο ασφαλείας του πλοίου ότι άκουσε «άγνωστες φωνές από το τηλέφωνο» μαζί με τον καπετάνιο του πλοίου. Είπε ότι περαιτέρω προσπάθειες να επικοινωνήσει με το πλοίο απέτυχαν και ότι οι άνδρες που επιβιβάστηκαν στο πλοίο φορούσαν «μαύρες στρατιωτικού τύπου στολές με μαύρες μάσκες».
Η ιδιωτική εταιρεία πληροφοριών Ambrey δήλωσε ότι «έξι στρατιωτικοί» επιβιβάστηκαν στο πλοίο, το οποίο αναγνώρισε ως το πετρελαιοφόρο St. Nikolas. Είπε ότι οι άνδρες είχαν καλύψει τις κάμερες παρακολούθησης κατά την επιβίβασή τους.
Η ιστορία του πλοίου
Το St Nikolas είχε προηγουμένως ονομαστεί Suez Rajan, το οποίο συνδεόταν με την ελληνική ναυτιλιακή εταιρεία Empire Navigation. Η προσοχή άρχισε να επικεντρώνεται στο Suez Rajan τον Φεβρουάριο του 2022, όταν η ομάδα United Against Nuclear Iran δήλωσε ότι υποψιάζεται ότι το δεξαμενόπλοιο μετέφερε πετρέλαιο από το νησί Khargh του Ιράν, τον κύριο τερματικό σταθμό διανομής πετρελαίου στον Περσικό Κόλπο. Δορυφορικές φωτογραφίες και ναυτιλιακά δεδομένα που αναλύθηκαν τότε από το AP υποστήριξαν τον ισχυρισμό.
Για μήνες, το πλοίο βρισκόταν στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας στα ανοικτά των βορειοανατολικών ακτών της Σιγκαπούρης, πριν αποπλεύσει ξαφνικά για τις ακτές του Τέξας χωρίς εξήγηση. Το πλοίο εκφόρτωσε το φορτίο του σε ένα άλλο δεξαμενόπλοιο τον Αύγουστο, το οποίο απελευθέρωσε το πετρέλαιό του στο Χιούστον στο πλαίσιο μιας εντολής του Υπουργείου Δικαιοσύνης.
Τον Σεπτέμβριο, η Empire Navigation δήλωσε ένοχη για λαθρεμπόριο ιρανικού αργού πετρελαίου που υπόκειται σε κυρώσεις και συμφώνησε να καταβάλει πρόστιμο ύψους 2,4 εκατομμυρίων δολαρίων για μια υπόθεση που αφορούσε το δεξαμενόπλοιο.
