Τη σταδιακή εγκατάλειψη της χρήσης ιδιωτικών φυλακών από τις ομοσπονδιακές αρχές προανήγγειλε το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης έπειτα από τη δημοσιοποίηση επίσημης έκθεσης που χαρακτηρίζει τις φυλακές του ιδιωτικού τομέα ως λιγότερο ασφαλείς και αποτελεσματικές από εκείνες που διαχειρίζεται το κράτος.
Η υπουργός Δικαιοσύνης Σάλι Γέιτς καλεί με υπηρεσιακό υπόμνημα τους αρμόδιους αξιωματούχους είτε να αρνηθούν να ανανεώσουν τις υφιστάμενες συμβάσεις όταν λήξουν είτε να "μειώσουν δραστικά" τη διάρκειά τους. Στο σημείωμά της η Γιέιτς αναφέρει ότι στόχος του προγράμματος είναι "ο περιορισμός και τελικά ο τερματισμός της χρήσης" ιδιωτικών φυλακών.
Η είδηση, που μεταδόθηκε πρώτα από την εφημερίδα “Washington Post”, "βύθισε" τις μετοχές των εταιρειών ιδιωτικής ασφάλειας, που σήμερα κερδοσκοπούν από τις φυλακές, στο χρηματιστήριο της Νέας Υόρκης. Η GEO Group έπεσε κατά 39% (σε 19,51 δολάρια η μετοχή) ενώ η Corrections Corp of America έχασε 35%, κλείνοντας στα 17,57 δολάρια η μετοχή.
Την κίνηση χαιρέτισαν αμέσως πολλές οργανώσεις πολιτικών δικαιωμάτων, που μαζί με τις οργανώσεις συγγενών κρατουμένων αποτελούν τους βασικούς επικριτές του συστήματος των κερδοσκοπικών φυλακών. Η απόφαση έρχεται σε συνέχεια πρόσφατων δηλώσεων του προέδρου Μπάρακ Ομπάμα ότι το αμερικανικό σύστημα απονομής δικαιοσύνης φυλακίζει υπερβολικά μεγάλο αριθμό ατόμων και ιδιαίτερα μέλη μειονοτήτων.
Το 2015 οι ΗΠΑ κατείχαν το 25% του παγκόσμιου πληθυσμού κρατουμένων, παρότι έχουν μόνο το 5% του πληθυσμού της Γης, σύμφωνα με τον Λευκό Οίκο. Συνολικά οι ΗΠΑ έχουν 146 ομοσπονδιακές φυλακές. Δεκατρείς από αυτές διατελούν υπό ιδιωτική διαχείριση και κρατούν 22.600 άτομα, σύμφωνα με στοιχεία του Δεκεμβρίου 2015, δείχνοντας μια μείωση φυλακισμένων από τους 40.000 το 2014.
Οι πρώτες συμφωνίες με ιδιωτικές εταιρείες διαχείρισης υπογράφτηκαν το 1997, μια εποχή που οι φυλακές ήταν υπερπλήρεις. Το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης δεν έχει άμεση δικαιοδοσία στις ιδιωτικές φυλακές, οι οποίες είχαν περισσότερους από 91.000 κρατούμενους το 2014. Επίσης το υπουργείο δεν έχει καμία απολύτως δικαιοδοσία στις φυλακές που αφορούν μετανάστες, γιατί ανήκουν σε ξεχωριστό σύστημα ιδιωτικών εταιρειών οι οποίες συνάπτουν συμφωνίες με το υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας.
