Την αποχώρησή του από την παλιότερη κληρονομική μοναρχία στον κόσμο προανήγγειλε σε τηλεοπτικό διάγγελμά του ο Ιάπωνας αυτοκράτορας Ακιχίτο, επικαλούμενος την ηλικία του και την κατάσταση της υγείας του. "Φοβάμαι ότι θα είναι δύσκολο για μένα να εκπληρώσω τα καθήκοντά μου ως σύμβολο του κράτους με πλήρη ισχύ, όπως έχω κάνει μέχρι τώρα" είπε ο 82χρονος Ακιχίτο.
Ο Ακιχίτο δεν ανέφερε ωστόσο τη λέξη παραίτηση, κατά πάσα πιθανότητα για συνταγματικούς λόγους. Ο νόμος της διαδοχής στην Ιαπωνία δεν προβλέπει παραίτηση του αρχηγού του κράτους και θα πρέπει να αλλάξει για ένα τέτοιο βήμα. Η φυσική του κατάσταση έχει επιδεινωθεί σοβαρά έπειτα από δύο χειρουργικές επεμβάσεις.
Ο Ακιχίτο βρίσκεται στον θρόνο από τις 7 Ιανουαρίου 1989 ως επικεφαλής της παλιότερης κληρονομικής μοναρχίας στον κόσμο. Σε περίπτωση αποχώρησης του Ακιχίτο, τον ιαπωνικό θρόνο θα αναλάβει ο μεγαλύτερος γιος του, ο 56χρονος πρίγκιπας Ναρουχίτο.
