Σε ένα μικρό χωριό στην καρδιά της ζώνης βαμβακοκαλλιέργειας στη βόρεια Ινδία, ο Ραμαντίπ Μαν φύτευε τους γενετικά τροποποιημένους σπόρους βαμβακιού Bt της πολυεθνικής εταιρείας Monsanto για περισσότερα από δέκα χρόνια, αλλά όλα αυτά άλλαξαν πέρσι, όταν οι καλλιέργειες προσβλήθηκαν από μια επιδημία υλέμυας, μιας άσπρης μύγας της οποίας οι προνύμφες τρέφονται από τον βαμβακόσπορο.
Ο Μαν μπορεί τώρα να καυχιέται ότι στο αγρόκτημά του, έκτασης 101 στρεμμάτων, στην περιφέρεια Μπατίντα της ομόσπονδης πολιτείας Παντζάμπ, έχει "ντέσι", ή αυτόχθονους θάμνους βαμβακιού οι οποίοι εγγυώνται καλές σοδειές και αντίσταση κατά των ζιζανίων με πολύ χαμηλότερο κόστος από αυτό των σπόρων της Μονσάντο.
Ο Μαν δεν είναι ο μόνος. Χιλιάδες βαμβακοκαλλιεργητές σε όλη τη βόρεια Ινδία, που αποτελεί τον μεγαλύτερο παραγωγό και δεύτερο μεγαλύτερο εξαγωγέα βαμβακιού στον κόσμο, έχουν αντικαταστήσει τις καλλιέργειές τους με τη νέα ινδική ποικιλία. Η ινδική κυβέρνηση προωθεί ενεργά τους νέους εγχώριους σπόρους, έχοντας ήδη φτάσει στην κορυφή της κλίμακας τιμών και δικαιωμάτων που πληρώνει στη μεγαλύτερη εταιρεία σπόρων παγκόσμια. "Παρά την επίθεση της υλέμυας, οι αγρότες στη βόρεια Ινδία εξακολουθούν να ενδιαφέρονται για το βαμβάκι, αλλά μεταπηδούν στην παραλλαγή ντέσι" ανέφερε ο επίτροπος Κλωστοϋφαντουργίας της Ινδίας Καβίτα Γκούπτα.
Σύμφωνα με επίσημα στοιχεία, οι περιοχές που έχουν στραφεί στους γηγενείς σπόρους φτάνουν συνολικά τα 722.800 στρέμματα στη βόρεια Ινδία, από τα 30.000 που ήταν πέρσι. Αυτό αποτελεί ακόμα μικρό ποσοστό όλων των καλλιεργειών βάμβακος, καθώς οι περισσότεροι γεωργοί στις κύριες ομόσπονδες πολιτείες παραγωγής Γκουτζαράτ και Μαχαράστρα παραμένουν πιστοί στο γενετικά μεταλλαγμένο βαμβάκι της Μονσάντο. Επίσης, η επίδραση της υλέμυας, η οποία διαδίδεται ιδιαίτερα σε ξηρά κλίματα, μπορεί να μην είναι τόσο έντονη φέτος, καθώς η βροχόπτωση των μουσώνων αναμένεται να είναι μεγάλη. Σύμφωνα με τους ειδικούς, στην έκταση της περσινής επιδημίας συντέλεσαν και οι δύο συνεχόμενες εποχές ξηρασίας στη χώρα.
Ο νέος σπόρος αποτελεί μια σημαντική αρνητική εξέλιξη για τη Μονσάντο, η οποία αντιμετώπισε μια μείωση της τάξης του 10% περίπου σε καλλιέργειες στην Ινδία φέτος, καθώς οι γεωργοί άλλαξαν τις καλλιέργειές τους μετά την επιδημία υλέμυας, σε καλλιέργεια οσπρίων και ιδιαίτερα φακής.
Πάνω από 90% των σπόρων βάμβακος που πωλούνται κάθε χρόνο στην Ινδία προέρχονται από τη Μονσάντο. Σημειώνεται ότι οι σπόροι είναι γενετικά τροποποιημένοι ώστε να αποκλείεται η αναπαραγωγή. Αντίθετα με εκείνους της πολυεθνικής, οι νέοι εγχώριοι σπόροι μπορούν να αποθηκευτούν από τους γεωργούς και να χρησιμοποιηθούν την επόμενη χρονιά. Έτσι οι αγρότες δεν χρειάζεται να αγοράσουν πάλι σπόρους από τη Μονσάντο.
Η εταιρεία, η οποία πούλησε πέρσι περίπου 41 εκατομμύρια πακέτα του σπόρου Bt στην Ινδία, θα μπορούσε να χάσει μέχρι και 67 εκατομμύρια ευρώ (75 εκατ. δολάρια) από μειωμένες πωλήσεις και την απότομη μείωση δικαιωμάτων στην εταιρεία που επέβαλε η κυβέρνηση νωρίτερα φέτος, σύμφωνα με υπολογισμούς του Reuters.
Ο Κέσαβ Ρατζ Κράνθι, επικεφαλής του Κεντρικού Ινστιτούτου Έρευνας Βάμβακος, το οποίο υπάγεται στο υπουργείο Γεωργίας, είπε ότι σε τρία με τέσσερα χρόνια οι γεωργοί της Ινδίας θα έχουν στραφεί στη σπορά της εγχώριας παραλλαγής, που προάγει το Ινστιτούτο. Η σπορά δέκα στρεμμάτων με τον ινδικό σπόρο κοστίζει λιγότερο από το μισό των 1,072 ευρώ που πληρώνουν για τους σπόρους Bt, ανέφερε.
Όταν εμφανίστηκε η υλέμυα, γεωργοί όπως ο Μαν άκουσαν τη συμβουλή του υπουργείου Γεωργίας της Ινδίας και κρατικών γεωργικών πανεπιστημίων και στράφηκαν στους εγχώριους σπόρους, για να πολεμήσουν την επιδημία."Η μόνη άλλη επιλογή που είχαμε φέτος είναι να ξαναφυτέψουμε το βαμβάκι Bt ή να αφήσουμε τη γη σε αγρανάπαυση. Και οι δύο επιλογές ήταν οικονομικά επικίνδυνες, και για να αποφύγουμε το ρίσκο αποφασίσαμε να φυτέψουμε την ντέσι (γηγενή παραλλαγή)" δήλωσε ο γεωργός.
