Στρατηγικής σημασίας νίκη στη βόρεια Συρία πέτυχαν τα κυβερνητικά στρατεύματα με την υποστήριξη της ρωσικής Πολεμικής Αεροπορίας και ανακατέλαβαν την πόλη Σάλμα, που βρισκόταν υπό τον έλεγχο των ανταρτών για πάνω από τρία χρόνια.
Οι δυνάμεις του προέδρου Μπασάρ Αλ Άσαντ κατέλαβαν την πόλη, στην ορεινή περιοχή της Λαττάκειας κοντά στα σύνορα με την Τουρκία, μετά από σφοδρές μάχες με τους αντάρτες της οργάνωσης Τζαμπχάτ Αλ Νόσρα. Προηγήθηκαν σφοδροί βομβαρδισμοί από τη ρωσική αεροπορία με 120 επιδρομές μέσα σε 48 ώρες, ενώ στη χερσαία επίθεση συμμετείχαν επίσης δυνάμεις της οργάνωσης Χεζμπολά του γειτονικού Λιβάνου, όπως ανακοίνωσε το Συριακό Παρατηρητήριο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων. Τα κρατικά μέσα ενημέρωσης στη Δαμασκό πανηγυρίζουν για την πτώση της πόλης, ενώ πηγές των αντικαθεστωτικών έλεγαν χθες το απόγευμα ότι οι μάχες συνεχίζονται. Το παράκτιο τμήμα της Λαττάκειας είναι προπύργιο του καθεστώτος και γενέτειρα της οικογένειας του προέδρου Άσαντ.
Οργισμένος από τις στρατιωτικές επιτυχίες του Άσαντ και της Ρωσίας, ο Τούρκος πρόεδρος Ταγίπ Ερντογάν κατηγόρησε τη Μόσχα ότι επιδιώκει τη διχοτόμηση της Συρίας. Ο Ερντογάν δήλωσε ότι η Ρωσία προετοιμάζει το έδαφος για τη δημιουργία ενός συριακού "κράτους - μπουτίκ" -όπως είπε χαρακτηριστικά- στην περιοχή της Λαττάκειας και ότι επιτίθεται συστηματικά κατά της μειονότητας των Τουρκμένων.
Από την πλευρά της η Ρωσία επιμένει ότι η Τουρκία εξακολουθεί να στέλνει στρατιωτική βοήθεια σε τζιχαντιστές στη Συρία, ενώ ο πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν, σε συνέντευξη στην εφημερίδα "Bild", είπε ότι πρόεδρος Άσαντ "έκανε πολλά λάθη" και χαρακτήρισε πρόωρη τη συζήτηση να του χορηγήσει πολιτικό άσυλο η Μόσχα, αφήνοντας όμως ανοιχτό αυτό το ενδεχόμενο.
Ανθρωπιστική καταστροφή στη Μαντάγια
Σοκαρισμένοι από το μέγεθος της ανθρωπιστικής καταστροφής στην πολιορκούμενη πόλη Μαντάγια δήλωσαν αξιωματούχοι του ΟΗΕ, που μετέφεραν τρόφιμα και φάρμακα σε σαράντα χιλιάδες εγκλωβισμένους κατοίκους. Η πόλη ελέγχεται από τους αντικαθεστωτικούς αντάρτες και βρίσκεται σε στενή πολιορκία επί τρεις μήνες από τα στρατεύματα του Μπασάρ Αλ Άσαντ. Δεκάδες άνθρωποι πέθαναν από την πείνα, πολλοί άλλοι επέζησαν τρώγοντας μόνο βραστά χόρτα, σύμφωνα με μαρτυρίες. Εκτιμάται ότι περίπου 400 άνθρωποι βρίσκονται σε κρίσιμη κατάσταση και χρειάζεται να απομακρυνθούν άμεσα από την πόλη.
Τα δεινά του πληθυσμού της Μαντάγια δεν συγκρίνονται με εκείνα των αμάχων άλλης πόλης που έχουν επισκεφθεί οι εργαζόμενοι σε ανθρωπιστικές αποστολές στη Συρία, δήλωσε ο εκπρόσωπος της Ύπατης Αρμοστείας του ΟΗΕ για τους Πρόσφυγες (UNHCR) Σάγιαντ Μάλικ. "Αυτό που είδαμε ήταν φρικτό, δεν υπήρχε ζωή. Επικρατούσε άκρα ηρεμία. Αυτό που είδαμε στη Μαντάγια δεν συγκρίνεται με την κατάσταση πουθενά αλλού στη Συρία", σημείωσε. Μία από τις γιατρούς που μπήκαν στην πόλη είπε ότι έχει κοπεί το γάλα στις μητέρες που θηλάζουν, ενώ πολλοί άνθρωποι δεν μπορούν ούτε να περπατήσουν εξαιτίας του υποσιτισμού.
Παράλληλα με τη βοήθεια στη Μαντάγια, τρόφιμα και φάρμακα παραδόθηκαν στη Φούα και την Καφράγια, δύο σιιτικές κοινότητες που πολιορκούν οι αντάρτες, περίπου 300 χλμ. βόρεια της Δαμασκού.
