Τη αβάσταχτη σκληρότητα του αμερικανικού σωφρονιστικού συστήματος αποκαλύπτουν δύο ειδήσεις τις χθεσινής μέρας: Η απελευθέρωση ενός μέλους του κινήματος των "Μαύρων Πάνθηρων" έπειτα από 43 χρόνια στην απομόνωση και η αυτοκτονία πρώην κρατουμένου που είχε φυλακιστεί χωρίς να προηγηθεί δίκη σε μία από τις βαναυσότερες φυλακές της χώρας.
Έπειτα από περισσότερο από τέσσερις δεκαετίες φυλάκισης και 24 ώρες καθημερινού εγκλεισμού στο κελί του με την εξαίρεση μιας μοναχικής, ωριαίας βόλτας λίγα μέτρα έξω από αυτό, ο 68χρονος πια Άλφρεντ Γούντφοξ κρίθηκε αποφυλακιστέος από ομοσπονδιακό δικαστήριο των ΗΠΑ το οποίο απαγόρευσε στις εισαγγελικές αρχές να τον δικάσουν για τρίτη φορά.
Ο Άλφρεντ Γούντφοξ, ένας από τους περίφημους "Τρεις" της φυλακής Ανγκόλα, ήταν ένα από τα τρία μέλη του κινήματος των "Μαύρων Πάνθηρων" που εξέτισαν πολυετείς ποινές φυλάκισης στην απομόνωση. Οι άλλοι δύο είχαν απελευθερωθεί το 2001 και το 2013 αντίστοιχα. Ο Γούντφοξ βρισκόταν κλεισμένος στην απομόνωση της διαβόητης φυλακής Ανγκόλα της Λουιζιάνα από τις 18 Απριλίου 1972, έπειτα από στάση των κρατουμένων που οδήγησε στον θάνατο δεσμοφύλακα.
Ο Γούντφοξ έχει δικαστεί δύο φορές για τον θάνατο του δεσμοφύλακα, αλλά και οι δύο δικαστικές αποφάσεις ανατράπηκαν αργότερα. Ο ίδιος αρνείται τις κατηγορίες. Τον περασμένο Νοέμβριο ομοσπονδιακό δικαστήριο είχε αποφασίσει την απελευθέρωση του κρατουμένου, αλλά η απόφαση ακυρώθηκε σε πολιτειακό επίπεδο.
Το δικαστήριο που αποφάσισε την αποφυλάκισή του επικαλέστηκε "εξαιρετικές περιστάσεις": την ηλικία του, την κατάσταση της υγείας του, την κράτησή του σε απομόνωση επί τέσσερις δεκαετίες και το γεγονός ότι έχει ήδη δικαστεί δύο φορές για ένα έγκλημα που συνέβη εδώ και 40 χρόνια.
Εντελώς διαφορετική, πάντως, ήταν η κατάληξη της δικαστικής περιπέτειας νεαρού Αμερικανού που είχε φυλακιστεί χωρίς να έχει προηγηθεί δίκη του και κακοποιήθηκε κατά τα τρία χρόνια που κρατήθηκε σε μια από τις σκληρότερες φυλακές των ΗΠΑ, τα δύο εκ των οποίων στην απομόνωση. Ο 22χρονος Κάλιεφ Μπράουντερ αυτοκτόνησε δύο χρόνια μετά την απελευθέρωσή του.
Όπως είχε προσπαθήσει επανειλημμένα να κάνει κατά την περίοδο της φυλάκισής του, ο Μπράουντερ απαγχονίστηκε στο σπίτι του και βρέθηκε νεκρός το Σάββατο από τη μητέρα του. Από τότε που βγήκε από τη φυλακή του Ράικερς Άιλαντ μετά την απαλλαγή του από όλες τις κατηγορίες, ο νεαρός είχε γίνει η φωνή των κρατουμένων κατά των κακοποιήσεων που υφίστανται σε αυτό το τεράστιο σωφρονιστικό κέντρο, το οποίο βρίσκεται σε μικρή απόσταση από το Μανχάταν.
Η μαρτυρία του για την κακοποίηση που είχε υποστεί στη φυλακή αυτή -πέραν του ξυλοδαρμού από άλλους κρατούμενους και φρουρούς, είχε επίσης μείνει δύο χρόνια στην απομόνωση- είχε αποτέλεσμα να αρχίσουν μεταρρυθμίσεις με στόχο την απαγόρευση της επιβολής ποινών απομόνωσης στους έφηβους.
