Μετά από τρεις αναμετρήσεις από την αρχή της αγωνιστικής περιόδου για τις εγχώριες διοργανώσεις, Παναθηναϊκός και Ολυμπιακός διασταυρώνουν τα... ξίφη τους σήμερα το βράδυ (9.45 μ.μ., ΔΤ και NOVA) στο ΟΑΚΑ και στο πλαίσιο της τελευταίας αγωνιστικής του πρώτου γύρου του "Τοπ 16" της Ευρωλίγκα.
Το ματς είναι κρίσιμο βαθμολογικά και για τις δύο ομάδες, αλλά περισσότερο για τον Παναθηναϊκό, που σε περίπτωση ήττας θα πρέπει να... ξεχάσει τη δεύτερη θέση του ομίλου και θα κυνηγάει απλώς την πρόκρισή του στα προημιτελικά. Αντίθετα, ο Ολυμπιακός με μία νίκη περισσότερη και μια ήττα... λιγότερη (4-2) έχει την "πολυτέλεια" της ήττας κι αυτό ίσως τον βοήθησει να παίξει με λιγότερο άγχος. Βέβαια, σε περίπτωση νίκης, οι "ερυθρόλευκοι" αποκτούν σημαντικό προβάδισμα, ώστε να παίξουν με αβαντάζ έδρας στην επόμενη φάση.
Παναθηναϊκός και Ολυμπιακός έχουν παίξει άλλες δύο φορές τους τελευταίους δύο μήνες στο Μαρούσι και στις δύο επικράτησε μάλλον εύκολα ο Παναθηναϊκός, που έχει αναδειχτεί νικητής στις 5 από τις 6 τελευταίες φορές που αναμετρήθηκαν οι δύο "αιώνιοι" αντίπαλοι. Οι "πράσινοι" έχουν βρει το αμυντικό αντίδοτο στις επιθετικές προσπάθειες του Βασίλη Σπανούλη και των άλλων παικτών του Μπαρτζώκα, που καλείται σήμερα να λύσει τον "γόρδιο δεσμό" που υποχρέωσε τις προηγούμενες φορές σε ήττα τους πρωταθλητές Ευρώπης.
Με τον Παναθηναϊκό θα αγωνιστεί κι ο Τζέιμς Γκιστ, που η απόδοσή του αποτέλεσε "κλειδί" στους προηγούμενους αγώνες με τον Ολυμπιακό και η απουσία του στη Μάλαγα ήταν καθοριστική για την τρίτη διαδοχική ήττα της ομάδας του Πεδουλάκη στην Ευρωλίγκα.
"Θέλουμε να κάνουμε τη μεγάλη μας επιστροφή στις νίκες. Η μια ομάδα είναι ο μεγάλος αντίπαλος της άλλης κι αυτό σε κάνει να αισθάνεσαι λίγο διαφορετικά όταν προετοιμάζεσαι για τέτοια παιχνίδια ή πατάς στο παρκέ. Πολλοί ίσως να μην το αντιλαμβάνονται, αλλά πρέπει να το ζήσεις για να το καταλάβεις. Οι φίλαθλοί μας μπορούν να δημιουργήσουν καταπληκτική ατμόσφαιρα για μας χωρίς να δώσουν κανένα δικαίωμα να πει κανείς κάτι κακό γι' αυτούς ή τον σύλλογο. Εμείς θα παλέψουμε στο γήπεδο και θα δώσουμε τον αγώνα μας με τη βοήθεια της φωνής τους" δήλωσε ο Γιόνας Ματσιούλις.
"Είμαστε καλά, προετοιμαζόμαστε πλήρως και αυτό είναι το πιο σημαντικό. Έχουμε για μία ακόμα εβδομάδα δύο διαφορετικές ομάδες στην Ελλάδα και την Ευρώπη με τους Μουν και Πέτγουεϊ. Θα κάνουμε το καλύτερο για να νικήσουμε, αν και πιστεύω πως δεν διακυβεύεται κάτι πολύ σημαντικό. Το σημαντικό για το ελληνικό μπάσκετ είναι ότι έχει δύο ομάδες που παλεύουν για τη πρόκριση στα προημιτελικά στο υψηλό επίπεδο. Εμείς που συμμετέχουμε πρώτα απ' όλα θα πρέπει να το δούμε σαν γιορτή" είπε, από την πλευρά του, ο τεχνικός των Πειραιωτών, Γιώργος Μπαρτζώκας.
Την αναμέτρηση θα την διαιτητεύσουν, βέβαια, ξένοι διαιτητές, κάτι που θα βοηθήσει ώστε να λείψουν οι "γκρίνιες", που έχουν γίνει "κανόνας" στις ελληνικές διοργανώσεις. Το έμπειρο "τρίο" αποτελούν ο Ουκρανός Μπόρις Ρίζικ, ο Ισπανός Ντανιέλ Ιερεθουέλο και ο Πορτογάλος Φερνάντο Ρότσα.
