Το βράδυ της Τετάρτης η ομάδα βόλεϊ γυναικών του Παναθηναϊκού δεν κατάφερε να κατακτήσει έναν ευρωπαϊκό τίτλο καθώς ηττήθηκε στο κατάμεστο κλειστό της Γλυφάδας από την ιταλική Βαλεφόλια με 0-3 σετ στον δεύτερο τελικό του CEV Challenge Cup. Ο αγώνας έγινε μπροστά σε 4.000 φίλους του Παναθηναϊκού που στο τέλος αποθέωσαν τις παίκτριες του Αλεσάντρο Κιαπίνι παρά την ήττα, αναγνωρίζοντας το γεγονός πως έτσι και αλλιώς η συμμετοχή σε έναν ευρωπαϊκό τελικό αποτελεί τεράστια επιτυχία που προστίθεται στο ιστορικό βιογραφικό του συλλόγου.
Κρίσιμο για την εξέλιξη του αγώνα και την ομάδα που πανηγύρισε τελικά το τρόπαιο ήταν το δεύτερο σετ, όταν όλα έδειχναν ότι ο Παναθηναϊκός θα το κατακτήσει, αλλά οι φιλοξενούμενες με αντεπίθεση διαρκείας (κυρίως χάρη στα σερβίς της αρχηγού Κάντι) ανέτρεψαν την εις βάρος τους κατάσταση και απέκτησαν σαφέστατο προβάδισμα στον ψυχολογικό τομέα.
Τα σετ: 20-25, 25-27, 16-25.
Παναθηναϊκός (Αλεσάντρο Κιαπίνι): Χατζηευστρατιάδου 2, Γουάιτ 11, Μπένετ 13, Κωνσταντινίδου 2, Σάμανταν 5, Λαμπκόφσκα 13, Αντωνακάκη (λ.), Τάνη, Στράντζαλη 2, Ράπτη, Ρόγκα (λ.), Παπαγεωργίου.
Μετά το τέλος του αγώνα ο Αλεσάντρο Κιαπίνι δήλωσε: «Για να είμαι ειλικρινής, ο αντίπαλος ήταν ομάδα πολύ psychical. Είναι πολύ επιθετική ομάδα και είναι δύσκολο να παίξεις και να την αντιμετωπίσεις. Δημιούργησαν πολύ δυνατή πίεση σε εμάς και είναι μία σταθερή ομάδα. Απόψε έδειξαν πολλά περισσότερα από τον πρώτο αγώνα. Θα ήθελα να τους πω συγχαρητήρια. Αλλά είμαι πολύ περήφανος για την ομάδα μου και το ότι φτάσαμε ως εδώ. Ότι παλέψαμε ως εδώ. Κρίμα. Θα ήταν φανταστικά να πάρουμε τον τίτλο μπροστά από τον κόσμο μας. Ατυχώς βρήκαμε έναν αντίπαλο μπροστά μας που το άξιζε γιατί έπαιξε πολύ καλά».
Η πρέσβειρα του Παναθηναϊκού Αθηνά Παπαφωτίου, μιλώντας αυτές τις μέρες για τη συμμετοχή της ελληνικής ομάδας σε έναν ευρωπαϊκό, τελικό είπε: «Είναι μεγάλη χαρά που ο Παναθηναϊκός βρίσκεται σε αυτή τη μεγάλη στιγμή. Χαιρόμαστε που η Ελλάδα φιλοξενεί τον δεύτερο τελικό. Η παρουσία του Παναθηναϊκού δείχνει τα σταθερά βήματα προόδου που έχει κάνει η ομάδα χρόνο με τον χρόνο».
Νωρίτερα στη διοργάνωση ο Παναθηναϊκός είχε αποκλείσει την ελβετική Ντίντιγκεν με δύο νίκες (3-0, 3-0), την πορτογαλική Μπράγκα επίσης με δύο νίκες (3-0, 3-0), τον Ερυθρό Αστέρα από τη Σερβία (3-0, 3-1) και στον ημιτελικό σε μία εμφύλια σύγκρουση τον Πανιώνιο (3-1, 3-2). Έτσι βρέθηκε στον τελικό όπως και το 2009. Τότε λύγισε ξανά από μία ιταλική ομάδα, τη Μοντεσιάβο Γιέζι, με 3-0 στον μονό τελικό, σε μία διοργάνωση που είχε σαν σύστημα διεξαγωγής το Final Four και είχε διεξαχθεί στην Ιταλία. Στον ημιτελικό ο Παναθηναϊκός είχε αποκλείσει την ισπανική Αλμπαθέτε νικώντας την με 3-0. Στο ρόστερ της ελληνικής ομάδας ανήκαν τότε οι Σαπαρέφσκα, Χατζηνίκου, Τότσκο, Ντουμιτρέσκου, Τομάσεβιτς, Φερνάντεζ, Μυλωνάς, Τζανακάκη, Κουτουξίδου και Παπαγεωργίου, ενώ προπονητής ήταν ο Τάκης Φλώρος.
Το Challenge Cup πέρυσι το είχε κατακτήσει η ιταλική Ρόμα, ενώ από το 2022 ο τίτλος καταλήγει συνεχώς σε ιταλικά χέρια. Το 2018 ο Ολυμπιακός, επικρατώντας στο διπλό τελικό της τουρκικής Μπούρσα, είχε καταφέρει να φέρει τον τίτλο στην Ελλάδα. Η ιταλική Ρέτζιο Εμίλια και η γερμανική Μίνστερ με 3 κατακτήσεις είναι οι ομάδες που έχουν κατακτήσει τις περισσότερες φορές το CEV Challenge Cup (που μέχρι το 2007 λεγόταν CEV Cup).
Στο εγχώριο φετινό πρωτάθλημα ο Παναθηναϊκός έπειτα από 21 αγώνες έχει 20 νίκες και 1 ήττα (τα σετ είναι 62-19), οδηγώντας την κούρσα στη βαθμολογία με 57 βαθμούς. Ακολουθεί με 52 βαθμούς (που έχουν προκύψει από 18 νίκες και 3 ήττες) ο Ολυμπιακός. Στο Κύπελλο Ελλάδας ο Παναθηναϊκός αποκλείστηκε στους προημιτελικούς από τον ΠΑΟΚ χάνοντας στον κρίσιμο αγώνα με 1-3 στην Αθήνα.
Το τμήμα βόλεϊ γυναικών του αθηναϊκού συλλόγου ιδρύθηκε το 1926 και είναι ένα από τα πλέον διακεκριμένα τμήματά του, που το ακολουθεί ενίοτε και αρκετός κόσμος. Είναι αξιοσημείωτο το γεγονός ότι ο Παναθηναϊκός διέθετε γυναικείο τμήμα βόλεϊ μία χρονιά πριν δημιουργηθεί η Ελληνική Ομοσπονδία Πετοσφαίρισης, ενώ έχει κατακτήσει 26 πρωταθλήματα και 6 κύπελλα Ελλάδας. Παράλληλα, κατέχει το ρεκόρ 11 αήττητων πρωταθλημάτων (1971, 1972, 1973, 1977, 1978, 1979, 1982, 1991, 1992, 1993, 2007). Είναι, επίσης, κάτοχος ενός εντυπωσιακού ρεκόρ 68 συνεχόμενων νικών στο πρωτάθλημα, το οποίο έλαβε χώρα τα χρόνια που πραγματοποίησε το σερί των 4 κατακτήσεων του τίτλου ανάμεσα στο 1990 και στο 1993. Το «τριφύλλι» έχει συμμετάσχει 5 φορές σε τετράδες ευρωπαϊκών διοργανώσεων, φτάνοντας μάλιστα σε 3 τελικούς, το 2000 του Κυπέλλου Κυπελλούχων, το 2009 και το 2026 του Challenge Cup.
